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“这并不妨碍您在内心对她们作出评价。”达丽娅·米哈依洛芙娜打断他。

“对她们我不予评论。”比加索夫重复了一遍。“所有的小姐一般都爱装腔作势——她们表达感情的时候也极不自然。譬如说吧，一位小姐害怕了，或者高兴了，或者伤心了，起初她一定要扭动腰肢，摆出这样的姿势（比加索夫扭着腰，张开双手，姿势极其难看），然后‘啊！’地尖叫一声，再格格地笑起来或呜呜地哭起来。不过嘛（说到这里比加索夫露出了得意的笑容），有一次我总算使一位很会做作的小姐流露了真实的感情！”

“您用什么办法？”

比加索夫的眼睛突然闪闪发亮。

“我用一根白杨木棍子从背后猛捅她的腰部。她大声尖叫起来。我就告诉她：好！这就好！这就是天然的声音，这就是自然的喊叫。请您今后照此办理。”

大家哄堂大笑。

“您胡说些什么呀，阿夫里康·谢苗内奇！”达丽娅·米哈依洛芙娜大声说道。“我能相信您会用棍子去捅姑娘的腰吗！”

“真的，是用棍子，很粗的棍子，就像那种用来保卫要塞的棍子。”

“先生，您说的这些太可怕了①。”邦库尔小姐惊呼道，眼睛瞪着两个笑得前仰后合的孩子。

①　原文为法语。

“您别信他的，”达丽娅·米哈依洛芙娜说，“难道您还不了解他吗？”

可是这位愤怒的法国老太太久久无法平静下来，嘴里嘟囔个不停。

“你们可以不相信我，”比加索夫镇定自若地说，“不过我敢向你们保证，我说的是千真万确的事实。这件事我不知道还有谁知道。这件事你们不相信，那么另一件事你们也许同样不会相信：我们的邻居叶莲娜·安东诺芙娜·切普佐娃亲口告诉我——请注意，亲口！——她是怎样害死了她的侄儿。”

“您又胡编乱造了！”

“对不起！对不起！请你们先听我说完，再发表议论。请注意，我不想诽谤她，我甚至很爱她，爱到了无以复加的地步；她家里除了一本日历没有任何书籍，除了高声朗读以外她不会用别的方式读书——高声朗读的练习使她浑身冒汗，事后还抱怨说她的眼睛像肚脐那样缩了进去……总而言之，她是个好人，她的女仆也都是胖乎乎的。我何必要诽谤她呢？”

“瞧！”达丽娅·米哈依洛芙娜说。“阿夫里康·谢苗内奇今晚上了马背就再也下不来了。”

“我上了马背……可女人同时要骑三匹马，除了睡觉，她们永远不会下马。”

“哪三匹马？”

“吹毛求疵，捕风捉影，叽叽喳喳。”

“依我看哪，阿夫里康·谢苗内奇，”达丽娅·米哈依洛芙娜说道，“您这样仇视女人决不是无缘无故的。您一定是受了某个女人的……”

“您是想说伤害吗？”比加索夫打断她。

达丽娅·米哈依洛芙娜有点尴尬了；她想起了比加索夫不幸的婚姻……于是只好点了点头。

“的确，我是受了一个女人的伤害。”比加索夫说。“虽然她是个善良的，非常善良的女人……”

“她是谁？”

“我母亲。”比加索夫压低了声音说。

“您母亲？她怎么伤害了您？”

“因为她生下了我……”

达丽娅·米哈依洛芙娜皱起了眉头。

“我觉得，”她说，“我们的谈话转到了不愉快的话题上……康斯坦丁①，您给我们弹一首塔里别格新写的练习曲吧……也许音乐能消除阿夫里康·谢苗内奇的怨气。当年奥菲士②就曾经驯服过凶猛的野兽。”

①　原文为法语。

②　古希腊神话中的诗人和歌手。

康斯坦丁·季奥米德奇坐到钢琴前弹了一首练习曲，弹得相当不错，娜塔里娅·阿历克赛耶芙娜起初全神贯注地听了一会儿，后来就去做她的女红了。

“谢谢，太美了①。”达丽娅·米哈依洛芙娜说。“我喜欢塔里别格。他很优雅②。您在想什么心事，阿夫里康·谢苗内奇？”

①　原文为法语。

②　原文为法语。

“我在想，”比加索夫慢吞吞地说，“有三种个人主义者：自己活也让别人活的个人主义者；自己活却不让别人活的个人主义者；最后是自己不想活也不让别人活的个人主义者。女人绝大多数属于第三种。”

“您说得多么客气！不过有一点我感到惊讶，阿夫里