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最奇妙的是湘西巫教新的掌门人，虽然年约十六岁，但性情直烈，道心坚定，所修炼的恰恰正是伤夫人昔年不留余地与敌偕亡的巫术，甚至眉目也神似伤夫人年轻时候，令人疑心是伤夫人借着某种契机重生了。

据说湘西巫术中有“借阳”的法术，可以用活人的性命抵扣死者的短寿，但由于阴阳之道太过于玄秘莫测，术法施展开来太凶险，早就已经失传了。那些精于巫术的高手私下猜测，也不知道是不是鬼女子把余生的阳寿换取了伤夫人的返生呢？

江湖异闻录之马牧之

湘西有一种植物，长在悬崖的石头上，根茎直接伸入坚硬的岩石，不像别的花草借助石缝的泥土存活。它的枝干仿佛竹子，但一节黑一节白地交替生长，叶子又好像熊的脚掌，肥厚多汁。每隔三百年就会开一次花，花朵就像一只倒立的酒盅，而且颜色也如青铜器一般呈灰绿色，最奇妙的是花瓣上竟然能够看到隐隐约约的纹路，有的镂刻着字迹，另外又有方格纹、麻布纹、叶脉纹、水波纹和云雷纹等等，一下子没有办法完全描述。这种植物叫做“盗魂草”，如果配合上适当的法术，能够在迢迢千里之外盗取人的魂魄，夺走人的性命。但是世间凡人没有看见过。

湖北人马牧之，擅长设坛作法，捉鬼降妖。曾经有人见过他在半夜出没于乱葬岗，收取死人的魂魄祭炼法器。袖子里藏着一种白色的飞虫，用来寻找鬼魂的方位，十分有效，如果有人宅中闹鬼，请了他来，飞虫能够准确地探知鬼魂下落，飞行的目的和普通的虫子有区别，人们都很愿意相信，没有产生丝毫怀疑的念头。其实这是错误的，马牧之所养的飞虫只不过是普通的蜜蜂，经过特殊的方法染成了白色。大约如果有人请他捉鬼，事先他就会在别人家中的某个地方铺设一点蜂蜜，甜蜜的气味能够诱使蜜蜂的飞行显得不那么盲目罢了。从事这个行业大多数都是挂着茅山教的招牌，装神弄鬼骗饭吃，而且往往三五人形成队伍，有的负责在别人家里模仿鬼魂出没，有的上门游说，有的故作正经要受到礼貌的邀请才出手，各种工作的布置都由于章法有度显得很玄虚。

马牧之的记忆力很惊人，所见所闻就如同镌刻在脑海里，很少被遗忘掉。甚至一些微不足道的小事，经过若干年以后还能够很准确详细地描述出来，仿佛仍然身临现场，当事人往往瞠目结舌，啧啧称奇。

有一年经过市集，遇见一个穿着黄色道袍的年轻道士，马牧之非常惊讶地说：“我曾经见过他。”并且向身旁的人解释说，十五年前的某个秋夜，那个道士正好从江西一座荒山经过，当时穿的也是现在这一身道袍，手里抓着一柄拂尘，身子轻盈得好像没有重量，走路的时候脚并不沾着地面，而是凭借着虚空中的一股法力在移动。听到这番话的人都嘲笑他，因为眼前的道士年纪看上去只有十七八岁，并不具有想象中的仙风道骨。马牧之涨红了脸分辩说，道士的胸前应该有一块葫芦形的金牌，因为曾经在月夜里反射出刺目的光芒，让他一直记忆犹新。嘲笑他的人果然发现小道士的脖子上系着红绳子，但是因为坠子藏在道袍里，根本看不见。有好事的人就跑上前去试图拉住小道士察看究竟，但是还没有真正触碰到道士的身体，就不由自主摔了一跤，似乎受到了虚空中某种力量的牵绊。再一细看时，小道士的踪影已经消失了。人们这才愿意相信这个小道士有着奇异的来历。

往回走的路上，马牧之又遇见了那个小道士，正在前面不紧不慢地走着。他一直尾随着，直到出了市集，到了野外，四周的景物渐渐开阔，再也没有旁人，便急急忙忙快步跑上前去，跪下来磕头说：“我认为这是自己求得真正道术的机会，请您传授我一点入门的基础可以吗？”

小道士笑着说：“世界上容貌相似的人很多，你一定是认错人了。”袖子一拂，就要离开。

马牧之认定了这是难得的机缘，死死地抱住道士的双腿不放手，哀求说：“人的一生非常苦闷，因为明知道从出生开始，注定要奔赴的尽头就是死亡，无论在活着的时候多么努力都会变成一场空茫茫的梦境，这让我经常困惑不已。请您教授我一些关于长生的办法，让我可以抵抗这种对于死亡的恐惧。我知道您是一个修炼道术有成就的高人，度世济人应该是当仁不让的习性，不可以拒绝我。”

道士没有办法挣脱他紧紧抱住的双臂，摇头否认了很多次，最后实在没有办法，就告诉