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稍有常识的人都知道，皇家宫殿是在明成祖时期开始修建的，先后有明、清两代24个皇帝在此执政。关于金碧辉煌的皇家宫殿被称为紫禁城的原因，大致说来有以下几种说法。

一种说法认为这与古时候“紫气东来”的典故有关。相传春秋末年，道家学派的创始人老子即将出函谷关的时候，守关人看见有紫气从东而至，不久，老子骑着青牛从东方而来，自然守关人便认为他是圣人。于是守关人请老子写下了著名的《道德经》。因此紫气便被认为是具有吉祥的含义，也预示着圣贤和宝物的出现。对此，杜甫曾赋诗曰：“西望瑶池降王母，东来紫气满函关。”从这以后，古人就把祥瑞之气称为紫云，传说中的仙人所居住的地方便被称为紫海，将神仙称为紫泉，城郊外的小路则称为紫陌。俗话说“紫气东来，象征吉祥”，由此可知紫禁城中的“紫”字是大有来头的。又因为皇帝居住的地方防备森严，寻常百姓难以接近，所以被称为紫禁城。

还有人认为紫禁城的来历与迷信和传说有关。在古代，皇帝都自命为天帝之子，也就是天子。天宫是天帝居住的地方，也自然是天子的居住之地。《广雅·释天》上说：“天宫谓之紫宫。”因此皇帝住的宫殿就被称为紫宫。

还有一种说法认为，紫禁城的来历与古代“皇垣”学说有关。古代的时候，天上的星垣被天文学家们分为三垣、二十八星宿及其他星座。三垣是指太微垣、天市垣和紫微星垣。而紫微星垣是代称天子的，处于三垣的中央。古时有“紫微正中”之说和“太平天子当中坐，清朝官员四海分”之说。　既然古人将天子比作紫微星垣，那么紫微星垣也就成了皇极之地，所以称帝王宫殿为紫极、紫禁、紫垣，称这座帝王之城为紫禁城确实名副其实。

宫门：解读故宫之谜的钥匙

到北京故宫参观游览时，人们往往会发现内廷宫殿、宫门上的匾额都是用满、汉两种文字书写的，而外朝宫殿、宫门上的匾额则是只用汉文书写，这到底是什么原因呢？

在明朝的时候，宫城（紫禁城）所有宫殿、宫门上的匾额都是用汉文来书写的。只是到了清代，由于满文代替汉文而变成了国文，在顺治皇帝进驻宫城以后，就把皇宫中所有宫殿、宫门上的匾额都改成用汉、满两种文字来并列书写的，而且少数匾额上还出现了蒙文，一般是满文在左，汉文在右边，这是由于人们习惯上都以左为上右为下，所以满文都写在了左边。

1911年爆发了资产阶级的辛亥革命，推翻了清王朝的统治，宣统皇帝也被迫宣布退位，但当时他仍然住在后廷里，也就是乾清门以北的宫中。而外朝的太和殿、中和殿、保和殿等宫殿都交给了民国政府使用。后来，袁世凯窃取了辛亥革命的成果，当上了中华民国的大总统。但他贪心不足，还要恢复已经废除了的帝制。后来，经过他和谋士的筹划，篡权成功，并自封年号为“洪宪”。由于他的行为是逆历史潮流而动，所以他刚复辟，就立刻遭到了全国人民的一致声讨，人们的反帝情绪也一天比一天高涨。袁世凯深知自己太不得人心了，这个皇帝恐怕也当不了多久。可他自己又欲罢不能，于是就把自己的心腹一个叫王景泰的人召到密室，商量对策。

王景泰说主要是想个法子稳定人心，所以就建议袁世凯把紫禁城所有宫殿、宫门上匾额的满文都去掉，只留下汉文，以表示他们也是反对清朝的。如此做法，老百姓或许就不会反对袁世凯当皇帝了。袁世凯一听，此话还真有几分道理，眼下一时又想不出更好的办法来，就急忙写了一道“圣旨”，要在十日之内，把紫禁城内所有宫殿、宫门匾额上的满文都去掉。可“圣旨”刚要往下发，他又想到内廷里还住着宣统皇帝和清廷的遗老遗少们，怕遭到他们的反对，于是他将“圣旨”改了一下，写成了“把外朝宫殿、宫门匾额上的满文都去掉”。这样清廷的遗老们不到外朝来，自然也就不知道外朝宫殿、宫门匾额上的满文没了，也就不会对他的举动有所反感了。

王景泰接了“圣旨”后，就连忙带着一帮人把外朝所有宫殿、宫门匾额上的满文都去掉了，从而改成汉文单书了。这就是为什么内廷宫殿、宫门上的匾额都是用满、汉两种文字书写的，而外朝宫殿、宫门上的匾额则是只用汉文书写的原因。

不过，尽管袁世凯把外朝所有宫殿、宫门匾额上的满文都去掉了，并派人到宫外大肆宣扬了一番，还上了大报、小报。可老百姓到底还不买他的账，讨袁的呼声仍是越来越大，结果他的皇帝梦只做了83天就彻底破灭了。虽然袁世凯最终被赶下了台，但紫禁城中被他改过的外