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乾隆快速扫看了奏折，忿怒地说了句：“狂妄！”

张昭见察颜观色有了放声说话的胆量：“皇上，这些英国大鼻子越来越张狂，走私渠道怎么查，就是堵不死，大量的白银外流。两广不算，就我们云南查禁的走私鸦片就有二十万箱。”

乾隆嘲讽地笑了一下，道：“哼！鸦片既然这么好，让他们带回英国自己吸去！禁止鸦片入境，这是我大清的国策，一万年也不变！你只管加强边境防务，来者必歼！”

“是，微臣遵旨。”张昭听皇上如是说，心中有了底，乘机进言道：“皇上，因为堵截鸦片入境，数日前我云南军民与东印度公司的武装烟贩子发生冲突，打死打伤他们五十余人。臣特来向皇上请罪。”

“请罪？此话怎讲？”乾隆不解地问道。

张昭小心地看了皇上一眼：“领兵与英国人发生冲突的是朝廷流边罪臣钟文奎。臣唯恐英国人以此事要挟圣上，特将‘肇事者’钟文奎绑缚来京，请皇上发落。”

“英国人已经来要挟过，被朕轰走了。”乾隆爽朗地笑说，继而问道：“爱卿所说的‘肇事者’，是否当年犯了选秀之忌而被革职发配的直隶总督？”

张昭应道：“正是。现在殿外听侯皇上发落。”

“哦？快快松绑，传他来见朕。”乾隆下旨道。

“喳！”安宁领旨而去。

不一会，被绑缚的钟文奎随安宁进了殿，久日不见皇上龙颜，乍一见，钟文奎的血液瞬时就沸腾了起来，连嗓音都不象是自己的了：“罪臣钟文奎叩拜圣上！”

“平身。”乾隆极力回忆着钟文奎当年给他留下的印象。

“吾皇万岁万岁万万岁！”

“爱卿戴罪立功，且扬我大清国威，当昭之天下以为楷模。”乾隆心情转好，断然下旨道，“传朕的旨意，特赦钟文奎，升任江南道总督职，原江南总督调京侯旨。”

乾隆刚才无端受了英国佬的一通辱，现在正好藉此事泄得心中懊恼，钟文奎稀里糊涂地成了得利者，这真是福有祸所伏，祸有福所倚啊！

“臣蒙皇恩浩荡，誓永世效忠皇上，万死不辞！吾皇万岁万岁万万岁！”

２

传统的正月十五观灯庙会到了，扬州城隍庙披上了节日的盛装，里里外外鞭炮声声响，人声鼎沸，道喜声连绵不绝。一到夜晚，这里成了一片灯的海洋。溜达观灯的、起哄放烟火的、猜谜打赌的……人群穿梭，氤氲笼罩。

板桥带着妻小也到了灯会上，金农、高翔、汪士慎与其相遇，兴奋异常。金农看了一眼郑郭氏说：

“板桥，没想到你带老婆来了。我还当你出家作了和尚呢！”

郑郭氏假嗔地：“他常年不照家，跟和尚有什么两样？”

大伙开怀畅笑时，汪士慎的眼角余光发现了什么，连忙捅了下金农：“哎，你看，那是梅子……”

“在哪？”待众人回首去看，梅子和饶五妹已经被人群淹去身影了。

“阿慎还没有把她接过去？”板桥疑问地说。

高翔说：“不知怎么回事。”

“你们什么时候把梅子找到了？”板桥妻子郑郭氏不知究里，惊异地问道。

“板桥他没跟你说？”金农道。

“女人的事他从来不跟我说。”郑郭氏翻了板桥一眼。

大伙善意地笑了。

金农说：“看来，阿慎要把梅子接走，还得你板桥出面帮他一把。”

“这个阿慎……”板桥有点负气地说：“做事一点不大气。这有什么犹豫的了？你救了梅子，梅子也救了你阿慎，天意在成全你们……”

黄慎带着母亲黄周氏和妻子许恩曼也到了灯会，许恩曼突然发现不见了儿子阿宝。

“妈，阿宝呢？”许恩曼惊恐地问道。

黄周氏惊愕地回了头：“刚才不还牵着你的衣服吗？”

黄慎着急地：“是不是刚才糖葫芦吃完了，他又跑糖葫芦摊子那儿谗嘴去了！你们在这儿，我去看看！”说完大步流星地跑走了。

阿宝看转灯看走了神，当他去牵意想中的“母亲”衣襟时，被别人的手一掌打开了，这时，他才发现不见了父母，吓得哭了起来，喊着哭着在嘈杂的人群里寻找着父母。

便装来扬州私察的钟文奎也到了扬州的灯会，他与欢快地看着转灯的梅子和饶五妹擦肩而过都没发现他的女儿梅子。孩子的哭声吸引了梅子她们的视线，当她们扭头看时，一个不三不四的男人接近