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“恐怕不是老百姓乱了筋吧！冬心，你看那边……”板桥指着前方道。

山弯没径处，五、六个村民在两个官府衙役的看押下从山弯拐角处走了过来。

板桥与金农与这帮人*错擦肩而过，他们没敢言语，只是回头疑惑地看了看过去的人群。就在板桥他们走过山弯小道时，他们的身后传来了一阵喊杀厮打声。

村民们混战中夺过了衙役的刀枪，杀死了衙役，尔后作鸟兽散撒腿跑走了。

惊悸的板桥和金农从草丛后露出脸张望时，周围已是静寂无声了。他们窃窃舒展了一口气，相互对视了一眼。

“都说山东匪民多，我算是见识了。”板桥紧张地说道。

金农拿起了藏在草丛下的包裹：“快走吧，免得惹事生非。”

两人刚刚转身要走，山涧下传来一声疼痛难抑的哼吟声，板桥情不自禁地打了个激凌：“听到有人哼吗？”

金农指了个位置：“好象是在那儿。”

正说着，山涧下的声音更大了：“啊哟！”

板桥与金农下得山涧，拨开灌木丛，只见溪流边一个黑大个半身躺在溪水里，一条淌着血的伤腿卡在两块尖削的石头缝里不能动弹。他的身边有一把从衙役手中夺来的腰刀。

“先生救救……救救俺……”黑大个的手里逮着一只癞哈蟆，气力萎软地说。

板桥、金农连忙上前，一个拽住黑大个的身子往后挪，一个小心地托着他的腿，将他从石缝里弄出来。

“俺的腿筋叫砍断了。”黑大个乞怜地说，“求求先生好事做到底，帮俺弄点草药来。”

板桥愣了：“这荒山野岭的，我们上哪去……”

“不不不，先生的背后就有。”

板桥、金农不敢相信地傻望着山坡的灌木丛。

“看到那棵带白花花的草吗？你把它连根拔了。”

板桥指着一株高３、４尺，花长３、４寸的植物道：“你说的是它？”

黑大个点了点头。

“刀伤用它能治得？”

“行。”

板桥将花草递给黑大个：“这叫什么药？”

“闹羊花。”黑大个接过花草，将它与癞哈蟆一起碾碎敷在了刀伤处，一面说，“华佗当年就是用它给关云长刮骨疗毒，孙二娘用它作蒙汗药打富济贫……”

“啊，我知道了，这就是有名的曼陀罗花，学名叫洋金花。”金农道。

“学问上的说法俺不知得，只知得羊子不能吃它。”黑大个敷好伤腿，由衷地谢道：“多谢两位先生搭救，俺周鲁生今生今世永远也不会忘！”

慌着要翻身下跪，板桥、金农连忙拉住了他。

“哎，你这是干什么？”

板桥关切地说：“我们送你回家吧。”

周鲁生神色黯然地说：“俺这样子回去了，也是送上门的羊羔子。”

“你们为何要杀了当差的？”金农不解地问道。

“哎，一言难尽。”周鲁生长叹一口气，蹙起眉头说，“看到烧山的大火了吧？俺这村子几家钉子户抗着没烧，他们罚了款不说，还差恶役逼着俺们来烧山。这不是逼急了吗！”

“这好好的山林，要烧它作什么？”金农疑惑不解。

“俺也闹不明白。”周鲁生说，“说是啥垦荒造地，官府里叫烧哪儿，你就得烧哪儿，要不，就是对抗朝廷。”

“哦……”金农与板桥对视了一眼。

“那你不回家，怎么办呢？”板桥问。

周鲁生苦笑了一下：“风吹草籽儿呗，落哪是哪了。听说邻县的兰山县令好，俺奔那儿去。”

板桥热情地：“兰山的县令是我们俩的朋友，我们顺道要从那儿过，带你去……”

“不不不。俺一个大粗人，得巧不能造孽。”周鲁生连声拒绝，急言道：“先生你们赶路吧，要不官兵来了，你们也脱不了干系。”

板桥与金农还在犹豫，周鲁生发了火：“你们两个书呆子，走啊！”说着顺手操起了身边的那把刀。

板桥、金农吓了一大跳，知晓周鲁生并非恶意，只好拱手作别：“周好汉，恕儒生无礼，多多保重了。”

见那两个走了，周鲁生憨憨地笑了：“书呆子！……难怪当年宋时雨一个穷文人，那么多的武将服了他。”

３

从京都辞官归家的李禅从河北、河南一路漫游，为了拜会画友李方膺，特地绕道山东兰山县。