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邓普西的脸色亮了起来。“天哪，玛丽，这个办法可能行得通，是一个非常妙的主意，让他们照此办理吧。”他站起身儿乎要拥抱她。

玛丽站起来，心里充满了欢乐。“我以你的名义打电话给威瑟菲尔德，让他们大吃一惊。到明天晚上，我们就要弄出一个大约250人的名单，他们的年龄在35—44岁之间，身高6英尺或更高一点。在这个基础上，我们必须设法缩小范围。”

邓普西在她的背上拍了一下：“玛丽，我们甚至必须设置一个体重测量站，认真追查大约100名嫌疑分子。让我们彻底审查每一个人吧。”

当她向门口走去时，邓普西说：“玛丽，替我谢谢你们各位女士。”

玛丽点了点头。她们还不知道呢，她最好把自已的“假如……将会怎样”的计划告诉她们。

朱迪·罗杰斯从费尔波特储蓄银行走出来，她站在阳光下，吃力地眨着眼睛，看看手表。现在是上午11点7分，该死，赴约的时间已经晚了。从这里到内德·尼科尔斯的办公室只隔着三条马路，她愿意花点时间走过去。

她整个早晨都在查对帐目。由于蒂尔顿早上出去了，她可以自由地翻阅内莉·阿巴克尔的文件夹。她被帐目深深地吸引住，以致忘了时间。她的脑子里象个万花筒，一片模糊的染色碎片在另一头飘动着，正在开始形成一个图案。

她可能会看到萨姆·蒂尔顿乱蓬蓬的白发下那张呲笑着的脸。他长着几只大门牙，满腮的连鬓胡子，活象一只蓄财的大耗子，但这天下午，她发现他的头发倒不怎么蓬乱。

天气挺热，朱迫走动时，满身汗水直淌。当她走到写着“尼科尔斯小店”的青铜匾额面前时，她已经象在水里浸泡过一样了。她想，这律师商行的名字多棒呀！

接待员为她作了通报，内德·尼科尔斯急忙从办公室出来，眨巴眨巴眼睛，微笑着热情地跟她打招呼。他的一只手紧握着她的一只胳膊，然后关上了房门。当他关门时，她把手伸进皮包里去取烟，同时打开了她的袖珍录音机。

“难怪你是布伦达的妹妹，真象。”尼科尔斯的舌头在嘴唇里边舔了一下。她年轻，有魅力，身上飘着谈谈的芳香，皮肤象丝绸一样……还有她那蓝便裤……她象姐姐一样有着同样美妙的屁股。它一定是这家族的遗传。

“真抱歉，我来迟了。”朱迪说着，隔着桌子坐在尼科尔斯的对面。

“别说抱歉，朱迪，什么时候也不要说抱歉。这是软弱的标志。”

朱迪被尼科尔斯直率和强有力的声音镇住了。

“那么，你支持邦德一邦德公司，你是一个被人雇佣的枪手吧？”这位律师咧嘴笑着说。

“只有我们的大脑受雇佣，尼科尔斯先生。”朱迪笑着回答说。

“我喜欢挑战，”他说着，暗自发笑。邦德一邦德公司犯了个错误，竟然派一个女孩子来和他会谈。

他们谈起了海蒂·斯达尔、法官沃勒和内莉·阿巴克尔。

只要朱迪问到象他们的财产这样的问题，这位律师就含糊其辞。

“这是特殊信息，亲爱的朱迪。我认为什么也不能说，我经常这样认为。如果你想得到这种问题的答复……嗯，那就是法院要干的事情了。”他又咧嘴一笑，整个地放松了。

他本来可以赢得这场沉默的战斗，可是，朱迪改变了战术，她提到了邓普西。尼科尔斯的双眼闪动了一下。脸色沉了下来。

“他是个天才的废物，一个实足的小镇警察。让小人物的头脑没个闲的时候也是一项工作。他有头脑，有本事，有精力，但是他干过什么？追捕抢劫犯，他的成就与他的闭能不相称。坦率地说，布里格斯也是一样。”

朱迪向后倚靠着，仔细地倾听着。接着，她向前伸了伸腰问道：“你是怎样衡量成功的？”

听到尼科尔斯毫不犹豫的回答，朱迪感到吃惊。

“钱。成功与否完全取决于银行帐目的大小，你说是不是？一个人没有钱……他就什么也不是，是个废物。”

朱迪坐在那里默不作声。尼科尔斯平静地、慢条斯理地说：“生活就是一场游戏，你得分的方式与钱分不开，”他瞅了她一眼，“你不明白我的意思，对吗？没有人明白，这就是为什么我会成功，而他们却不会成功的原因。”

朱迪点点头，心里盘算着他的话是何等的荒谬。理解他是如此容易，他是另一个蓄财的大耗子。

尼科尔斯伸手拿起桌上那只赤褐色的雪茄烟盒，取出一支细