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这一夜彼得心绪复杂。

天刚蒙蒙亮，几百名哥萨克开始爬过土堤，朝着对面河流的要塞城墙的方向，像猫一样在黑糊糊的草原上消失了。

破晓时候的微风叫人感觉到寒意。北方，一道光芒短促地闪了一下，一门大炮轰隆隆地轰响了。戈登将军已经开始进攻了。哥萨克兵从河边拼命地进攻，可是他们的云梯显得太短，而土耳其人又从城墙上滚下石块，倒下炽热的焦油。

哥萨克兵回到营里，一点收获也没有。突击被打退了。

太阳升起来的时候，可以看到无数尸体横在要塞附近。土耳其兵把俄罗斯人抓在手里晃几下，从城墙上抛下来，那些尸体便滚进了城堑里。一千五百多人阵亡了。在战壕里，兵士们叹着气：“昨天，咱们开玩笑，这会儿，鸟儿却在那边啄食他了……”

大战土耳其（11）

“咱们要打仗干什么？咱们人人都可能被杀死……”

“只有将军们能回莫斯科去。”

将军们围着沙皇集合在戈洛温的营帐里。戈登忧思忡忡，闷声不响。勒福尔厌烦地忍住了呵欠，眼睛乜斜着。戈洛温拉长了脸，不时让脑袋耷拉下来。

彼得怒气冲冲，挺直身子坐着。将军们还是站在那里。

“嗯？”他问，“你们有什么话要说，将军先生们，你们的脸也算是丢尽了。打算怎么样？难道我们就撤除包围吗？”

他们都不吱声。彼得用指甲轻轻敲着，腮帮抽搐起来了。缅希科夫朝着桌子走拢去，眼睛里流露出傲慢的神色。他伸出一只手说：“彼得·阿列克谢耶维奇，请允许我……按照官职我本来不应当在这里说话。可是我既然亲自爬过城墙，我们的士兵，五个才抵得上一个土耳其士兵。要知道，他们才狂暴得可怕呢。他们的武器也比我们的灵便：那弯弯的匕首如同剃刀一般，你用宝剑或是月牙斧去刺他一下，他早把你的脑袋砍掉三次了。除非在城墙上打开一个缺口，我们是打不过土耳其人的。城墙上非打开一个缺口不可。发给士兵的武器不应是长家伙，而应是手榴弹和哥萨克军刀。”阿列克萨什卡·缅希科夫动了动眉毛，潇洒地退到了阴影里。

戈登说：“这个年轻人给我们作了很好的说明。要在城墙上打开缺口，只有使用地雷，那就是说必须挖坑道。这是一项十分危险、十分费时的工作。”“照眼下的情况来看，我们的粮食快要没有了，”戈洛温说，“所有的仓储都快用完了。”

“我们是不是把时间推迟到明年呢？”勒福尔若有所思地说。彼得把身子往后一仰，呆滞的双眼瞪着他那些新交的酒友。“你们这些该死的将军！”他满脸通红，大声吼道，“我亲自来指挥攻城。我亲自来！今夜必须动手挖坑道。必须弄到粮食。渎职的人，我要处以绞刑。明天就开始作战。把工程师找来……”

两个人走进营帐来了：一个是弗朗茨·蒂默曼，年纪已经很大；另一个是外国青年亚当·魏德，瘦骨嶙峋。

“两位工程师，”彼得用手掌捋平那张地图，把蜡烛移近些。“9月里，必须把那座城墙炸掉。看一看，好好考虑一下。我给你们一个月的时间，来完成这项埋雷工作。”他站起来，凑到蜡烛上点燃烟斗，走出营帐去眺望星星。阿列克萨什卡挨在他的肩膀后面，嘟嘟囔囔地说了几句话。那些将军仍然站在营帐里，被“炮手”这种从未有过的举动弄得腼腆起来了。围攻在继续。

受了来袭失败的鼓舞，土耳其人日夜不给围城军以安静；他们破坏工事，冲进战壕。尘烟滚滚，鞑靼骑兵在营地的边缘驰骋，击毁辎重大车。许多哥萨克在跟他们的搏战中阵亡了。俄军正在逐渐消融下去。一会儿是这样东西缺少了，一会儿又是那样东西缺少了。从黑海上来一片大雷雨的乌云——这样的大雷雨，莫斯科人还从来没有看见过：电光像一个个火焰的柱子那样闪烁，大地给响雷震得摇晃起来，接连不断的大雨把战壕和爆破坑道都淹了。大雷雨过后，出入意料地竟来了秋季那种寒冷而阴沉的日子。军队里没有准备寒衣。于是疾病发生了。射击军团开始抱怨。而在那寒冷的海面上，天天都有风帆出现：生力军不断地开来支援土耳其人。勒福尔一再试图说服彼得撤去