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台庄一听，从怀里掏出一两银子，往桌上一扔，道：“照这些银子拿吧。”

老丈眼睛一亮，走近一步抓起银子，只掂一掂，便仿佛烫手似地又放回原处，尴尬地笑了笑道：“小老儿没有这么多枣子啊！”

长顺道：“有多少拿多少吧。”

老丈叹口气，面有难色：“小老儿找不开银子啊！”

台庄笑道：“你先把枣子拿出来呀！咱也没让你找银子啊。”

老丈这才哆哆嗦嗦地从一张桌子底下拽出小半口袋枣子，打开袋口，一下一下地用手捧到桌子上。银子却没有动，只是拿眼望了又望。五个人的面前眨眼工夫便堆起一座枣山。

曾国藩笑道：“老人家，够了够了。银子您老就收起来吧。今年的收成可好？”

老丈苦笑一声，边收银子边说：“小老儿也就腆着脸收了！看几位爷的阔绰劲儿，敢则是前头县衙的人吧？”曾国藩剥了个枣子填进嘴里，边嚼边问：“老人家，这是哪里地面哪？县衙的人常来吗？”

老丈答：“俺这里是平原，前面十里就是城关。俺这乡下，青黄不接的时节，又不年不节，县衙的人来干吗呀？小老儿是看几位阔绰，随便说说罢咧，是当不得真的。”

长顺一听前面十里就是城关，便放下枣子对曾国藩道：“老爷，咱们还是往前赶赶吧。在城关，吃食也多些。”

曾国藩笑一笑，知道长顺对这穷乡僻壤不太感兴趣，也只得随手抓了两把枣子放进轿里，口里说一句“老人家忙吧”，便上轿前行。

走了不到两个时辰，前面果然遥见一座城楼，城墙虽然有些破旧，城楼上方的“平原”二字却煞是醒目。轿夫脚下加快了步子，很快便通过冷冷清清的城门。

曾国藩在轿里奇怪地想：“午时未到，正应该是人多的时候，进城的人怎么这么少呢？”

平原县是个古县，虽然人口不多，名气却很大，据说大汉皇叔刘玄德就曾做过这里的县令，三千岁张翼德还在这里鞭挞过督邮。

曾国藩走到这里原本是午时，本不该歇脚的，但一行五人从县衙门前经过时，曾国藩听说这是县衙门，就挑起轿帘看了看，这一看不打紧，倒看出了他的好奇心来。他发现宽敞的县衙门前，不仅看不到告状喊冤的人，连衙役们也影儿都没有一个。

曾国藩让落下轿子，走出来，看了半天，和他相对的只是门两侧蹲着的两头石狮子。

众所周知，大清从嘉庆末年就进入了不太平时期，打官司告状的人也越来越多，各地的大小衙门口每天都是人满为患。像平原县的情景，怎能不让人奇怪呢？

“老爷，”长顺已这样称呼曾国藩多日了，“咱赶路吧！一个破衙门口咋就值得您看了又看呢？！”曾国藩苦笑了一下，回身上轿，但却对长顺道：“长管家呀，我们就在平原歇吧。”长顺现在扮演的是管家的角色，而曾国藩自然就是商行的大掌柜了。

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为什么夜晚不能上街？（1）

在离平原县衙不远的龙门客栈，曾国藩等人歇了脚。

偌大的龙门客栈，也冷冷清清，住的人连一半的房间还不到。长顺、台庄倒是喜得抓耳挠腮，因为他们走这一路的所有客栈都是满满当当，挤得不曾有一宿好觉睡。曾国藩倒是愈发奇怪了。

轿夫走了大半天累了，简单吃了口饭便开了房间躺到床上。曾国藩等三人则要了两荤两素四样菜，又要了个山东的大杂烩，长顺、台庄二人今天特意让店家多烫了一斤酒，好啃猪蹄儿的台庄又到街上的熟肉店包了八个肥猪蹄，三人就边吃边喝边谈闲话。

曾国藩因为有癣疾喝不得酒，一沾酒身上的癣疾就大发作，只能慢慢地啃猪蹄儿。吃饭的人越来越多了，店家的话也多起来。

“看这位爷的举止，小的猜得不错的话，应该是开大铺子的。”店家笑着问曾国藩。

曾国藩微微一笑，没言语。长顺这时道：“掌柜的，你看我呢？”

店家歪头看长顺和台庄，见他二人吃东西的狼吞虎咽劲儿，就满脸堆笑道：“小的肯定，二位爷是这位大爷的伙计，怎么样？猜得不错吧！”一句话说得曾国藩三人全都笑了起来。

“动问掌柜的，”曾国藩放下筷子道，“这平原县，倒是太平得很哪。我们几个路过县衙门，竟没有看见一个打官司告状的；我们在直隶，大小衙门口告状的人排成长龙。全国都像平原县这样，那真是国泰民安的升平气象啊！”

“哼！”吃饭的人