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柯拉向旅馆看门人打听，他说蓝色小客厅里有一台，但是乌利叶伯爵的孩子们正在那儿看动画片呢。

柯拉谢过看门人，来到客厅。小铃铛则在外面躺下了——它知道，有些地方是不允许它进去的。

客厅昏暗、狭小，没有窗户，四周的墙壁包着蓝色的天鹅绒，椅子上包的则是紫色的缎子。两个孩子舒适地坐在电视机前的地毯上：一个男孩，一个女孩，年龄大约十岁左右，都穿着无袖上衣，驼鹿皮裤和翘头的矮帮靴。

孩子们看的是黄色录像。他们紧盯着屏幕，映着蓝光的小脸微微向后仰着。他们的保姆身穿长裙，头戴锥形帽，此刻正在椅子里轻声打着呼噜。就在柯拉踮着脚尖走进来，并随手把门关严的一刻，一个浑身赤裸裸的肉粉色的美女正在浴场中追逐一个肤色黝黑、肌肉发达的美男，而一只情绪激昂的雄猩猩正在追赶她。

孩子们为粉色美妞儿的献身行为大声叫好。

柯拉忍耐了大约20秒种，然后走上前去。

孩子们发现了她，手拿摇控器的男孩赶紧把节目调成了动画片，画面上小山羊灵巧地追逐着小狼，而小狼则追赶着小红帽。

“你在这儿干什么？”女孩对柯拉说，“你没看到我们在休息！”

“很好，休息吧。”

柯拉边朝电视走，边掏出了录像带。

“你敢！”女孩警告她。

“小声点儿，”柯拉知道，对付这种上等人家的孩子最好以和为贵。“听着，我有一盘经典的秘密侦探录像带，必须马上看，绝对引人入胜。”

“你不会骗人吧？”女孩用手指头缠着一缕头发问道。

保姆在睡梦中动了动，晃了晃锥形帽，飞快地嘟囔着：“孩子们，不要闹，不然的话，就把你们领到爸爸那去。”

“他对我们可好了，就是不太文明，”女孩说，“你是谁？”

“我是柯拉·奥尔瓦特，国际银河警察局的侦探。”

“地球的间谍？”

“这是诬陷，是某个人……瞎编的。”

“是新皇帝编的，”女孩说，“我们根本不承认他。这个暴发户，他一定得垮台。你怎么认为？”

“我想，我应该马上看看这盘录像带。”

“放吧，”男孩同意了，“不过一定得有意思，不然的话，我们还不如看动画片呢。”

屏幕上出现了预言家巴尔范。

“噢，”男孩说，“我们认识他。是他帮我妈妈找到了装香料的银器，是被我表叔偷走的。”

“他是个非——常可怕的人，”女孩说，“所有的人都又怕他，又恨他。”

“为什么？”

“他是个巫师，”女孩解释道，“他杀死了老皇帝。难道你没听说吗？”

“她肯定听说了，”男孩插嘴道，“她就是为此而来的。不过他们想把她也杀掉。”

他们谈论著，就像屋里根本没柯拉这个人。她不属于他们的圈子，而他们又不习惯注意别人……

“安静点儿！”柯拉命令道，“他在说话。”

“这盘录像带，”屏幕上的巴尔范说，“是我为了防备自己生命有危险而录下的。我想把它藏到一个可靠的地方，或是一个杜阿基姆皇帝的魔爪够不到的人那儿。句号。”

柯拉觉得时间机器的发明者有些醉了，因此颇具挑衅性。

“我知道，这个蠢货，”巴尔范继续说，“准备杀掉我，杀死这只会下金蛋的母鸡。因为坐稳江山对他来说更为重要。他害怕我。那些让他害怕的人是注定要死的。”

“说的太对了，”女孩以大人的口吻说，“他把我们的叔叔派到犯人服刑的矿井上，尽管我们家族比皇室还要古老。”

“闭嘴！这是禁止谈论的话题！”保姆在黑暗中嚷道。

在她再次打起呼噜之前，所有的人都不出声了。

男孩嘿嘿笑了一声。

巴尔范咽了口唾沫，接着说：“请听听我在神智清醒、记忆清晰时，由于担心会受到杜阿基姆皇帝及其走狗暗杀所作的声明。”

“哗众取宠，”男孩说，“还是黄片儿好看。”

“别说话！”姐姐打断了他。

“早在几个月前我已经怀疑有人想谋杀合法的埃古阿基皇帝。由于杜阿基姆从我以前的一个朋友——副官吉姆那儿得知时间机器的工作情况，于是千方百计想阻止我揭露这个阴谋。当然，那时我也不太肯定，只局限于一些模糊的猜