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“斯科特先生,一旦我们达到牵引力飞行的动力,我想要你给我准备好供发射电炮用的备用动力,这一备用动力要与引擎分开。这可能浪费一些动力,但我不在乎,我们的引擎多次被摧毁,我们知道,我们不能让电炮依靠这些引擎了。”
从斯科特处传来了回答:“是,长官,我认为,这个问题你最好问一下德克尔先生……”
柯克生气地打断了他的话:“斯科特先生,在我认为必要的时候,我会与我的副船长商量问题的!我是柯克,话完了!”
柯克关掉了通话器。正是德克尔在指挥“企业号”的时候,把这个设计上的错误放过去了。柯克默默自语地说,他决不允许这样的事情发生,即使他必须把官司一直打到联邦委员会。但是,德克尔从未在外太空指挥过飞船啊。
德克尔离开柯克的房间后,依然十分生气。柯克并不是个笨蛋,但他根本不了解这架飞船!而德克尔是了解“企业号”的,他深知“企业号”性能的局限性等等;他力主修改电炮的设计,并一直申诉到星际舰队设计局。最后,他和斯科特先生商定,一旦把“企业号”开出轨道后,他们就动手给电炮安装另一个旁通电路。这个工作他们已完成了一半,如果有空,他们……
德克尔边走边想,思路突然被涡轮升降机的开门声打断,伊丽娅从里面走了出来。德克尔止步。糟糕。尽管他刚才与柯克发生了有关指挥问题的争吵,但这也未能消除他在伊丽娅出现时总是有的那种反应。但是德克尔站在那里,力图掩饰他的感情。
“他难相处吗?”伊丽娅关心地问道。
德克尔感到有点轻松了。“并不比我估计的更难相处。”
德克尔迟疑了一下,然后又说:“不象在看到你的时候那么困难。我很抱歉……”
“噢,那就是你离开我的原因,或者就是你离开我时,连一声再见都没有说的原因吧?”
“如果我再次见到你,你能说再见吗?”
她犹豫了好长一会儿,然后摇头说:“不能”,接着转身走向她的房间,门啪地一声开了,然后又关上。
伊丽娅进去了,留下德克尔一个人站在那儿,对着门凝视。他回想起一些事情,心里感到遗憾。遗憾?他曾象贱一样跑掉了。
他很遗憾,他必须离开伊丽娅。德克尔的为人与大家对他的看法是一样的:他是马特·德克尔的儿子,性格坚强,为人可靠,具有老星际舰队人物的传统。当年他父亲马特·德克尔遨游太空,他是由他母亲一手带大的。他母亲带着他到各星球都去走走。
柯克掌握着舵,力图使他的思想集中到前来的信使飞船上。麦科伊判断得很对。他妈的,他多么想占有“企业号”!而且不光是现在占有,占有这么一次。假如明天入侵的云体改变了路线,那我怎么办呢?或者,假如事实证实它是对地球无害的一种东西,那我又该怎么办?如果这次危险解除了,他会感到高兴,真正的高兴和放心吗?如果不是这样,他就不该当这个船长。如果他要继续坐在这里,不,应该说他该继续坐在这里当船长,那么他当船长的唯一职责就是要完成这次使命。他无权考虑个人的前途,就象不许任何一个船员为了个人的某种原因违反他的命令一样。加人星际舰队时作的誓言是不能改变的,在这个问题上是明白无误的。
接近“企业号”的那个飞船从其正式番号来看,至少称是一艘远程往返飞船。称这种飞船为“往返飞船”,这是一种误称。这是沿袭了星际舰队里的一种老叫法。很早以前,这种飞船开始定期往返飞行于月球一地球之间,以后又往返于其它行星之间。现在这类飞船包括这种外表美观而且使用牵引力飞行的飞船。它的速度胜过了五十年前的星际飞船。人们把美国“企业号”飞船称之为重巡洋舰是错误的,它压根儿不是什么巡洋舰。它是联邦现有的最强大的船,至少配称海军的战舰这一老名称。不过很久以前的一些老一辈将军和政治家们显然认为“巡洋舰”这个名称是较为文明而较少军事含义的。事实上,最为合适、也最为准确的叫法应当是“研究和探险飞船”。这个叫法最恰当地道出了它的主要用途和作用。
不管叫什么名儿,来船是漂亮可爱的。它越过了“企业号”的船首,正在发动后退的动力,徐徐倒行。来船的驾驶动作十分熟练,它刚停靠过来,客舱便解脱,空中对接挂钩正好套在驾驶台下面的甲板上。飞船的吊舱继续盘旋,等待客舱下人或卸贷。然后,它又飞回来,与客舱重新组合成一架完整的飞船。
“客舱现在回到飞船上了,”