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步骑两千屯守南岸的重要渡口，协助扼守土城的东部的圣骑士，阻滞不死族渡河和长驱南下。以主力在恶魔河一带筑垒固守，以阻挡不死族从正面进攻；派部队镇抚周围重镇，以稳定翼侧。叶晓樱针对不死族兵多，己方兵少，恶魔河渡口很多，分兵把守则防不胜防的情况，集中兵力扼守要隘恶魔河，重点设防，这个方针是正确的。

兽族起兵反人族，占领人族的部分领地，并与不死族联系，打算合力攻人族。为保持土城、比奇城的联系，避免两面作战，于次年二月亲自率精兵东击兽族，迅速占领兽族要地，迫降剑圣。兽族全军溃败，只身逃往河北投奔不死族。

不死族发布讨人族檄文，占人族要地，派大将进攻恶魔河附近城镇的守将，准备夺取恶魔河南岸要点，以保障主力渡河。四月，人族亲自率兵北上解救恶魔河旁要镇之围。叶晓樱认为不死族兵多，建议声东击西，分散其兵力，先引兵至死亡森林，伪装渡河攻不死族后方，使不死族分兵向西，然后遣轻骑迅速袭击进攻恶魔河的不死族，攻其不备，定可击败其守将。不死族果然分兵恶魔河。人族乃乘机率轻骑，派剑圣为前锋，急趋恶魔河。剑圣迅速斩守将，守将仓促应战被剑圣斩杀，不死族败。

人族解了之围后，迁徙恶魔河的居民向西撤退，不死族率军渡河追击，派大将与兽族继续率兵追击人族。人族只有骑兵六百，驻于恶魔河下，而不死族有五六千骑之多，尚有步兵在后跟进。叶晓樱令士卒解鞍放马，并故意将辎重丢弃道旁。不死族一见果然中计，纷纷争抢财物。人族突然发起攻击，终于击败不死族，顺利退回恶魔河。同时又命令手下等率步骑五千余突袭不死族，焚毁不死族食物三十余屯，歼敌数千，擒将二十余人，又趁势击破不死族在恶魔河的营地。

这两次前哨战，人族先是通过声东击西，以一个间接路线既吸引了不死族主力，又减弱了真正攻击目标不死族部的戒备，得以一举击溃不死族其部（从另一个角度上看，剑圣直接突击斩杀不死族部也可以算是对敌军的直接disorganization）；接着又用丢弃辎重的方法使不死族部disorganized，又斩杀了不死族部的一员战将。两次行动的成功都是间接路线的结果。

川流水从战史的研究中总结出八条公理，其中六条是正面的，两条是反面的。正面六条为：1、调整目的以适应手段；2、心中经常保持目的而计划则应适应环境；3、选择期待最低的路线或方向；4、利用抵抗最小的路线；5、采取能同时到达几个目标的作战线；6、计划和部署都必须有弹性而能适应环境。反面的两条为：1、当对方有备时勿倾全力做孤注一掷的进攻；2、失败后勿用同一路线或同一形式再发动攻击。当然，川流水也没有把这八条视为解决一切问题的灵丹，从恶魔河之战的进程，可以看到遵从这八条的一方获取胜利，而不遵从这八条的一方最终失败的结果。

不死族初战失利，但兵力仍占优势。七月，不死族进军恶魔河，八月，主力接近恶魔河，依沙堆立营，东西宽约数十里。人族也立营与不死族对峙。九月，人族一度出击被击退，退回营垒坚守，两军对峙。对峙期间，人族先派人击破袭扰己方后方的敌人，又击败欲威胁己方补给线的不死族部。

不死之神部下此时多有建议分兵袭击人族的大本营土城，这是一个可以改变战局的间接路线，因为不死族军对人族有绝对的数量优势，完全有本钱分兵，而这次间接路线将使人族处于被切断和后方间联系的窘境，甚至有丢失后方的危险，必须采取相应行动，但如果在对方优势兵力的压力下转换兵力部署，很可能会造成部队的崩溃，综合起来看，这次行动可以彻底破坏人族的平衡。但是不死之神自恃兵力的优势，坚持自己的直接路线，企图完全以重量压倒对手，没有采取这个建议。

但人族的形式也不乐观，两军对峙三个月后，人族前方兵少粮缺，士卒疲乏，后方也不稳固，人族几乎失去坚守的信心。叶晓樱认为此刻退军必然会给敌人可乘之机，而再坚持下去袁军必然有变，力主坚持，人族于是一方面决心坚持危局，加强防守，命负责后勤补给的任峻采取十路纵队为一部，缩短运输队的前后距离，并用复阵（两列阵），加强护卫，防止不死族袭击；另一方面派人击、烧毁不死族数千辆粮车，增加了不死族的困难。

同年十月，不死族又派车运粮，并令大将率兵万人护送，屯积在不死族大营以北约二十公里的地下墓穴。不死族的谋士建议增兵防守地下墓穴侧翼，以防人族突袭，没有被不死之神采纳，手下部