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吴三桂谦虚地说道：

“正是小生，说打败是假话，只不过让我捡了个便宜。”

红艳顿生敬佩和羡慕，红着脸道：

“真了不起，你比我大不了多少，就能带兵打仗。”

吴三桂道：

“姊姊过奖了，小生实无什么本事。”

说罢，喝完汤，抬起头放下碗时才认真看了眼这位和他说话的姑娘。

这姑娘十四五岁，红扑扑的脸蛋，一双落落大方的眼睛，一张嘴调皮地微微地噘着，长长的睫毛，忽闪忽闪地眨着，不时瞥吴三桂一眼。

吴三桂在心里汉道：“想不到在这样的荒山野林中也有这样漂亮的姑娘。”

吴三桂慌忙把眼睛移开，对着正吸着烟的孙老者道：

“听口音，老人家好像是南方人。”

孙老者从嘴上取下那有几分古怪的烟杆，向炕下的一片空地上吐了一口唾沫道：

“老夫本是扬州人，因世道离乱，奸人当道，老夫就移居这里，隐藏多年了。”孙老者陷入了沉思。

这孙老者出身诗礼之家，自幼受父辈教育，四书五经倒背如流，能文能武，他十四岁那年就中了秀才，消息传出，十乡八镇视他为神童。

无奈这孙秀才文才绝世，却不喜欢研究八股之类进身之阶，只醉心于诗词曲赋，再加武艺不俗，四处交游为父亲所恨。待到他二十多岁时，父亲要求他必须温习书经，下场科考，不然断绝他的经济来源。

这孙秀才着了慌，只得潜心读了几本八股典范之作，随着众秀才博取功名，谁料乡试，他竟一举夺魁，为老父争了脸，自己也算交了差。

按当时的贯例，凡是被选取的秀才，都要到文庙拜祭孔夫子，之后拜见主考官，可那时魏忠贤正如日中天，凡是有点身份的人在仕途上有了喜事，都得称颂魏忠贤，仿佛是托了他魏忠贤的福佑，受到魏忠的恩泽提拔。

这次也不例外，考取了的秀才们少不得要去魏忠贤的生祠中给他的塑像磕头，礼仪与拜见孔子相同。

年轻时的孙老者有几分恃才傲物。就在秀才们拜完孔庙，去魏忠贤生祠时，他不屑地说道：

“孔夫子德行文品名垂千古，读书人拜一拜倒也罢了，魏公公目不识丁，恐怕他受不起孙某这一拜吧。”

说者无心，同行的秀才之中便有两个虽然诗书满腹，气节却不怎么高的读书人，偷偷将他的话转告了衙门。

扬州知府也算是一个不错的官，但他在那时东厂特务满天飞的环境下，也深怕如果自己置之不理，让人揪出轻则罢官，重则发配抄家。

于是，他表面上郑重其事，革除了孙老者的功名，暗地里叫人告诉孙老者，下次再来参加考试，必定还是魁首之选，并没有依律给孙老者治罪。

谁知这知府不久也因其他的事罢了官，后继者知道孙老者有这段对魏忠贤不恭的历史，害怕选取了他之后，让人查出，自己受牵挂影响前程，便索性取消了孙秀才的参考资格，把他从考场赶了出来。

孙老者经过两次打击，心灰意冷，更加纵情诗酒，老父见儿子丢了到手的功名，急火攻心，一病不起，临终连面也不让他见一见。孙老者已经聘定的未婚妻，因为这事也退了定金，另择高枝去了。

孙老者爱情与功名双双遭噩运，带上一位忠心爱着他的青楼女子，离开扬州一路北上，逃进了这与世隔绝的深山里。

这青楼女子在分娩女儿红艳时，难产而死，这孙老者养育着女儿，以打猎度日。

孙老者一晃在这里渡过了二十年。

二十年多么漫长呀。

吴三桂没想到这里还会碰上受魏忠贤所迫害的人，他拱手道：

“晚生对前辈的高风亮节实在敬佩，要是大明多一些您这样的高风亮节之士，哪至于破败到这副样子呢！”

孙老者仍沉浸在自己的悲惨之中，不理吴三桂。吴三桂想自己得找点话安慰安慰这老头，说道：

“好人自有好报，魏忠贤横行一世落得尸骨不全，也算是报应了……”

吴三桂刚说到这儿，孙老者眼睛一亮，看着吴三桂，追问道：

“你说什么，你说魏忠贤死了？”

吴三桂说道：

“魏忠贤早死了！”

吴三桂很惊奇这孙老者连这样的消息都不知道，但又不用惊奇，这深山与世隔绝，哪里去知道呢？

“这奸贼是怎么死的，烦公子仔细给老夫说来。”孙老