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杏儿见二人把盅里的酒干了，忙又给空杯斟满了酒。忍不住乘势在月荃身上瞟了一眼。在田野里她是很自在的，可是在屋子里与月荃坐在一张桌上吃饭就觉得别扭了。她是摆好上桌菜以后最后一个挨着婆婆坐下的。八仙桌挨墙放着，公公和月荃对面而坐，婆婆挨着月荃，杏儿坐在了婆婆和公公之间。上得桌子来她就没敢正眼看月荃一眼。她自己也奇怪，本来是好好的呢，收工回来她帮着婆婆做菜，布菜的工夫看着月荃在堂屋里洗脸，铜脸盆放在凳子上，月荃脱去了短褂只穿了一件贴身的汗褐子，两只肌肉隆起的胳膊裸露出来，水哗啦哗啦地响着。偶尔一侧脸杏儿无意中看见了月荃腋下一撮黑的腋毛。当时就觉得脸烫得发烧，心也乱跳起来。自那以后她就不敢正眼看月荃了。低着头吃饭，劝酒时眼睛只看着小爷叔的酒盅。做生意的事儿女人们不懂，婆婆没有发言的权利，她更不敢贸然插言，只是支着两只耳朵听着。

3变化就是不经意间敲打的时钟（5）

“史财东有的是钱，他不怕赔。”大概是小爷叔觉得没什么更好的话题，呷了一口酒之后不知不觉又把话题扯到了做生意上。“史财东说了，就是赔他个十万八万的，也要让儿子在归化城把买卖开起来！而且是别的地方他还不去，专拣归化城。说是旺火烧大锅，不蒸馒头争口气！这么做就是要让大盛魁的掌柜们看看，如今三姓财东里面也有人会做生意！”

古海爹一个劲儿地摇头，夹一块肉在嘴里慢慢地嚼着：“俗话说——读书好经商好，学好便好；创业难守业难，知难不难。依我看，像史财东这样的人家，还是以培养子弟读书方为上策。学生意苦着哩！我知道的，富家子弟是难以吃得下那份苦的。争口气自然是不错的，做男人的不论是做什么行当胸中若没有一口志气撑着那是做不好的。不过争气也要看怎么个争法。我做了一辈子生意，到头来我供事的颐和堂布店还不是在天津卫给洋人挤垮了？！若论经商办厂经验资本积累的厚陈，颐和堂在天津卫可是数一数二的大字号。为啥垮的？人家洋人用的先进的机器，用人少出活快，做出来的东西还好。咱靠手工机器织布如何能争得过？想当初我们颐和堂的老板错就错在非要与洋人争这口气了。要是早看出这一步来，关工厂撤店铺——认输了，也不至于落到后来那么惨的境地。不识时务啊！结果是买卖赔得卖了家产都不够抵债，只好寻死投了海河！争气之气是要的，赌气之气万万要不得呀！你说史财东要让儿子到归化开买卖，那史家少爷会讲蒙古话吗？”

“不会讲。”

“他会讲俄国话吗？”

“自然更不会。”

“那财东之举就更为不妥。都说归化那边买卖好做钱好挣，其实那指的是做蒙古生意和俄罗斯生意。在归化有这样的话你听到过没？——一条舌头的商人吃穿刚够，两条舌头的商人挣钱有数，三条舌头的商人挣钱无数！——很明白，就是说归化那边钱好挣，那是说做通司行的。要挣大钱光会说蒙古话不行，还要会说俄国话！做小生意哪儿都一样，就像针尖上削铁了，难着哩！”

一说起生意经古海爹就又滔滔不绝了，越说兴致越高，越说话也越多。结果弄得月荃这个耍武艺的一句话也对不上去了，只有仄楞着耳朵听讲的份儿了。古海爹一个劲儿地在讲，月荃只顾了听，都忘记了满桌子的酒和菜；两个男人一个在说一个在听，杏儿和婆婆也不好只管自己吃，于是乎四双筷子就都静静地躺在桌子上不动了。

月荃虽然说在古海爹跟前是个长辈，可是因为家里穷，自己又是个替人家看家护院的下人，自惭形秽，再加上年纪又轻也拿不起个做长辈的架子，只好耐着性子听他这个年龄比自己大的侄儿海阔天空地讲。是古海娘，看得丈夫说得忘乎所以几次给他丢眼色过去，怎奈兴致勃勃的老头子根本不予理会，只管自己讲下去。于是古海娘只好不客气地将丈夫的话横里打断。

“我说他爹！——你也歇歇吧。”古海娘拿白眼瞄着丈夫，“人家小叔爷是研习武艺的人，哪里有兴趣听你唠叨什么生意经！”

“你也不看看，这都好半天了，酒也冷了菜也凉了，还教小叔爷他怎么个吃？——小叔，你也别怪他，他就是这么个人，平时里也没个知心人过话，今日你来了，一家人不见外他就话多了。杏儿——你把菜端到厨房热一热！”

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3变化就是不经意间敲打的时钟（6）

杏儿刚站起来伸手要端菜盘子，被月荃挡住了，“不必麻烦，不必了！我又不是什么外人，