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实不然，那病根病灶在你身上并未去掉。一旦因操劳过度而致使病情复发，那治起来就更难了！”

“就是！”郦先生也劝道，“咱大盛魁这摊子要说做事那是没完没了的，你纵然是长了三头六臂也是忙不过来的。既然你已把新疆、喀尔喀、恰克图全都走到了，大事做了安排，城柜的日常事务由我和祁掌柜料理就是。实话说，只要大家看着你大掌柜在这里坐着，人心就稳帖的。”

2胡雪岩是一面镜子（4）

“少则半年多则一年，大掌柜的病会痊愈的！”聂先生说，“只要身体没病，许多事情都可以做的。人这一辈子有做不完的事呢，不要计较这短暂的时光。倘若你不顾身体一味干下去，搭上了性命，那你还能做什么呢？大掌柜是大智慧的人，孰重孰轻该明白的！”

大掌柜无言以对了。

郦先生重申，号内之事依然不得搅扰大掌柜，凡事都问他和祁掌柜。

但是大约过了十天，远在江南的杭州发生的一件事终于使大掌柜再也坐不住了。江南红顶商人胡雪岩在上海、湖州、潮州、北京、天津、南京、石家庄等地所开设的十数个阜康钱庄分庄和杭州总号，以及胡雪岩所开的撒遍江南的二十三家当铺和一家使用现代化新机器生产的剿丝厂，一夜间全宣布倒闭！这并非大盛魁之号事，是郦先生与大掌柜闲坐时当它作新闻说与大掌柜的。

大掌柜听后当即脸色骤变，竣然问道：“这消息确实吗？”

郦先生说：“是杭州分庄传回的消息，自然是确实的。”

“真乃晴天霹雳！”大掌柜说，“胡雪岩上有左宗棠靠山，手里又握着百万银两的雄资，如何能在一夜之间便坍台呢？”

“胡雪岩实力雄厚，可他到底争不过洋人的！”郦先生凄然而言，“胡雪岩是在与洋商争夺剿丝生意中被挤垮的。据说海关总务司赫德也插手了此事。”

“是哪家洋行？”大掌柜问，不等郦先生回答又说，“既然赫德也插手了这件事，想必是英国商人？”

“是英国商人。挤垮胡雪岩的是英国人开的怡和洋行。”

“是啊，是啊……”大掌柜兀自感慨，“洋人洋商，中国人争不过。洋人在中国做生意，背后有他们的政府支持，在中国的土地上大清的海关大权又为英国人赫德所把持！胡雪岩又如何能争得过洋人呢？！再说，左宗棠左大帅亦被遣去管理南洋舰队，在朝廷胡雪岩也没得力的人替他说话，如何能不败呢？”

“胡雪岩的情势很不好，消息传到之前已经起不了床了。”

“唔！我分庄孟掌柜去探望了吗？”

“去过了。”

“再发一封信给杭州分庄，”大掌柜说，“让孟掌柜问问胡大先生，可有需我大盛魁相助之事？”

“信我今晚就可以写。”郦先生说，“不过，恐怕是我大盛魁亦无回天之力。怕是谁也救不了胡雪岩。”

仅仅隔了五日，郦先生写给杭州分庄的信刚发出去，从杭州又传来了新的消息——胡雪岩气病交加已然殁去！

大掌柜立刻亲自召开了城柜和归化的钱庄、票号掌柜参加的紧急会议。大掌柜说：“兔死狐悲，胡雪岩的倒台和殁去不仅是胡雪岩自己的不幸，亦是大盛魁一大哀事！以此为戒，我当万分警惕！但是英国人倒胡雪岩容易，俄国人倒我大盛魁，倒我归化城难！其实胡雪岩倒台似事出突然，仔细想来也情理之中。依我看并不是说凡洋人我们中国人就一概争不过的，问题要害在于自己内部。胡雪岩初倚杭州知府王有龄起家，后靠左宗棠的势力发达起来，白手起家，暴起暴富。究其失败之原因在于他根基不稳，反观我大盛魁，其业起于一百六十余年之前，经世之年我字号内部早已形成一套完整而又严密的规矩。我们是以规矩治号，胡雪岩任用亲友私人亦是一大弊端。往后，我当更加严肃号规，在用人上当慎之又慎！”

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2胡雪岩是一面镜子（5）

会议散去之后，大掌柜留郦先生和祁掌柜在客厅继续说了一会儿话。已经不是正式的议事，三个人一边抽烟喝茶一边聊，气氛随便轻松。

“怡和洋行近来有什么动静？”大掌柜问。

“怡和也做羊皮生意。”祁掌柜说。

“哦……”大掌柜问，“怡和怎么做？他们是到喀尔喀去收购吗？”

“不是，怡和的经理沙利自打来归化后就没离开过，他只是坐地收购。”

“价码方面呢？”