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戚二掌柜踏上屋门前的台阶站住了，斜着眼朝天上看看，又抽了抽鼻子把空气闻了闻，然后把将目光停在妻子的身上，说：“我说——看这天气十有###是要下雨了，你还是别到驼桥上去了。”

“不妨事。”

戚二嫂蹲在马肚子下面给杏黄马扣好了肚带，使劲勒了勒。

“日他！这娘儿们有病呢，递不进去人话。”

戚二骂了一句，不再管戚二嫂的事，拉开屋门走进去了。他知道再说也没用，他这个老婆是不会听他的话的。不但如此，老婆要做什么事戚二不阻止还好，一旦他要是表示反对，老婆就更来劲儿了，就非要办不可了。

黄昏的时候戚二嫂从城里回来了，人和杏黄马都被雨水浇了个精透。她的身后跟着一串骆驼，被雨水打湿了皮毛的骆驼一共是六峰，都拿驼毛大绳串着拴在杏黄马的鞍子上。要说驼桥上的骆驼数以千计，每日成交的数量亦是成百上千，可真正能让戚二嫂相中的却很少。每次到驼桥上去只能买回来那么几峰中意的骆驼。

在外行人眼里骆驼都长得是兔头龙颈牛蹄子，模样都差不多，实则其中的学问大着呢。塞上的骆驼分为四大种别，即鄂尔多斯驼、朝格尔驼、阿拉善驼和科布多驼。鄂尔多斯驼优点是性情温和易于驾驭，但是个体小，力气也不大；朝格尔驼和阿拉善驼脾性相同，都是体格雄伟，力气也大，缺点是耐久力差；只有科布多种的驼，不但体格健迈，而且耐久力最好。从相貌上看与科布多种的骆驼相差无几的朝格尔驼和阿拉善驼驮载四百斤货物只走六十里便会现出疲态，而科布多种的骆驼驮载相同的货物一天可以走出一百二十里，并且体力恢复得也快，两相比较相差甚远。戚二嫂是养驼人家出身，对骆驼路数自然懂得很多，摸摸腰窝看膘情，掰开嘴唇看口齿，捏捏踝骨看脚力，观察眼睛、鼻子看脾性，往往要耗掉两三个时辰才能挑出几峰中意的骆驼来。

王锅头将戚二嫂新买回来的骆驼归入到大群中，特别地给它们拿了些细嫩的草料，仔细地挨个儿观察着它们。都是行家里手，戚二嫂买回的驼他挑不出一点毛病。迎着门的响动，王锅头看见戚二嫂从屋子里走出来。

“你看咋样？我今天买回来的这几峰驼。”

戚二嫂已经换了一身干净衣服，手指上拎着一个油纸小包，另一只手拿块毛巾擦着头发上的水，走下了台阶。

“没得说！我一峰一峰地仔细看了，连一丁点儿的暗疾都查不出来。”

戚二嫂笑了笑，把黄色的油纸包往高提了提让王锅头看。

“这是什么？”

“是治呕伤的药，是我顺便在城里的孟记药铺里抓的。”戚二嫂说，“你把这包药给那个海九年送过去。”

“还是你戚二嫂心眼儿好！孟记的药货真价实，一定能药到病除。”

王锅头伸手接过药包在手里掂掂，兀自感慨着。

“这算不了什么。一样样的人，都是爹娘生养的，我看着那后生怪可怜价的。要不是我让他搬那块上马石，人家也不会吐血呕伤。说起来也真让人后悔，其实我一眼就看出来他搬不起那上马石。我琢磨那海九年会知难而退，哪承想他的脾气还真犟，明知道自己搬不起来却硬要搬！结果……不管怎么说，咱用他也好不用他也罢，不能给人家弄下病。”

“是这么个理儿。”

王锅头扯了一块油布顶在头上冒着雨去了。

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3。　“驼”商少爷与被开销的伙计（1）

海九年和二斗子一起住在刁三万家的西厢房。这是一间非常简陋的黄泥土屋；从来也没有油漆过的门窗和炕沿，由于年代过得太久，尘土与污物已经将它们涂染成了灰黑的颜色。墙壁上挂满了尘土；房顶上暴露着的椽檩被烟熏得黑漆漆的，就像涂了一层黑色的釉子；在墙角的顶端挂着一张巨大的蜘蛛网；一只肥硕的蜘蛛在网上伏栖着，一动不动；看不见的气流使蜘蛛网轻轻摇晃着，闪出一束束银色的微光……这就是海九年和二斗子的家了。

地上零乱地堆放着一些破旧的驼屉、鞍旃；倚着门口的墙角立着一根一人高的红柳哨棍，那是二斗子放牧骆驼用的劳动工具。除了那卷行李；屋子里还有另一样东西是属于二斗子的；就是一个半尺高的关帝爷塑像。这个泥制的小塑像是二斗子花了二十个铜板从归化城街上买回来的；他亲手在小屋的北墙正中位置掏了一个神龛。这关帝便成了他家里最尊贵、最显眼的物件。其实认真地讲，真正属于二斗子个人的财产的也只有这尊关帝塑像；除了