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一艘木船缓缓靠岸。

“你打听走西口回来的人，等等那条船，”一位长者指指河中央的渡船，“就要靠岸了，全都是走西口的人。”

其实那船哪里是在划，简直就是被河水冲着走，是在漂。

但是那船还是靠岸了。

有一个人老年的汉子告诉她：“你打听的古海，好像在归化拉骆驼呢。”

杏儿欣喜若狂！拉着那人细细地盘问：“你见到他人了吗？”

“人没有见，我也是听说的。”

“你听什么人说的？”

“一个拉骆驼的朋友。”

“你那朋友现在哪？”

“他还在归化呢。”

“他也是咱那地方的人吗？”

“人家是归化地方的人。”

“他叫什么名字？”

“叫……三娃子。”

“他姓什么呢？”

“这我就说不上了。”

“怎么会没有姓氏呢！是个人都会有的，生下来就会有姓氏的。”

“那是卖苦力的穷人！”

“穷人富人是一样的。”

“我不跟你说了。”那人烦了，“你这个女人真的太能缠人。”

每一个细节都问好几遍，结果人家被她搞得很烦，“我要回家了！”

另一个则打趣道：“老人家，大概这个小媳妇是看上你了。”

“是看上你口袋里的银子了。”

“你不用回家了，就跟这个小媳妇走吧。”

“哈哈哈……”

“呵呵……”

“嘿嘿嘿……”

引起一阵哄堂大笑。

“哼！”那人认真了，说，“我媳妇还在家里等着我呢，等了我十年了。我不回家她还会等呢。”

直到这时杏儿才明白事情不对劲儿了，她红着脸走开了。

还没有过了黄河，在渡口杏儿就被赶上来的月荃追回去了。

“你咋能干这样的傻事？”一见面月荃就埋怨杏儿说，“你也不想想自古以来哪有女人走西口的！要不是海子娘到史家大院找到我，说不定这会儿你已经过了黄河！”

“我就是要过黄河！还要到归化城。”

月荃：“跟我回吧。”

“我要去归化找寻海子。”

“我说过了，自古以来就没有女人走口外的。”

“我来开这个先例。”

不管月荃怎么磨破了嘴皮，杏儿就是不改念头。月荃实在没办法了，板起面孔说：“杏儿，我今天把话跟你挑明了，今日是你婆婆让我来追你回去的，我答应一定把活着的杏儿交在她手上。”

“我不管！”

“你不管也不行。你是知道的，我古月荃是个耍武艺的人，我有办法把你弄回去。”

“你敢！”

“你看着……我敢还是不敢。”

说着月荃走上前伸手抓住了杏儿的一只胳膊，手腕一旋，就把杏儿的胳膊拧在身后了。杏儿疼得哇哇乱叫起来。也不管杏儿的喊叫和哭闹，月荃用一个细绳把杏儿的手绑了，也不管三七二十一把杏儿望肩膀上一扛就放在了马背上。月荃都没有给杏儿挣扎的机会，就把她带回了小南顺。

月荃给杏儿松了绑以后，看着杏儿的眼泪唰地就流了下来。

古海娘说：“还哭！多亏了月荃子，不然你这会儿还说不定活没活着呢。”

“就是死我也不后悔。”

许多人围在杏儿的屋子里，有张婶、靖娃媳妇、杰娃媳妇，当然还有婆婆和月荃。

婆婆说：“还不赶快谢谢月荃，人家好几天都没能好好吃一顿饭，还不是为了找你？”

杏儿拧着脖子不肯答应。

“东家对小叔爷都不满意了，”张婶也帮着婆婆说，“真是该谢谢月荃，杏儿！史东家派下人来找月荃两次了，说是月荃耽误了他家的正事。”

“是他自己愿意。怪谁？”

婆婆叹息道：“真是不懂好赖。”

后来是靖娃媳妇把话题转移了，她说：

“杏儿，我告诉你的好消息，过些日子杰娃就要回村了！”

“对啦，”一直没有说话的月荃插话了，“杰娃在归化待多少年了，地面上熟人多，托靠杰娃打听海子的消息不是个正道吗？”

众人都说是。

张婶问：“杏儿，你说月荃说的对不？