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，一个商店接一个商店地买吃的东西。这是他办事的典型方式。爱走极端。他这么做使我下意识地觉得自己有点儿看不起自己。“食物？你就要这些吗？”他仿佛在说，“那好办，我们多买点儿，够撑死一匹马的。”他如此过分地取悦于我不啻于在暗示说，“食物？那是小事一桩。我们当然会让你们吃饱，别觉得你还有别的事。”

他太太看见我们带回来这么多吃的东西，大吃一惊。我已经告诉过克伦别跟他太太提我们吃不饱的事，所以，他装作是在为下雨天贮藏食物。“家里吃的东西不多了。”他解释说。可是，当他又说今天晚上莫娜要给我们做顿饭吃的时候，她的脸沉了下来。那脸色就像是个吝啬鬼看见自己藏起来的钱要被拿走了似的。克伦赶紧说：“亲爱的，‘我觉得我们应该尝尝别人的手艺，换换口味了。莫娜做菜棒极了。我们今天晚上吃法国鱼片——你觉得怎么样？”当然，洛塔只好装出一副高兴的样子。

我们把这顿饭当作大事来办。除了洋葱和土豆泥之外，我们做了豆煮新鲜玉米、甜菜根、汤菜，还有芹菜，配上橄榄和小萝卜。光奶酪就有三种，加上草莓冰淇淋。

为了换换口味，我们喝的是我亲手煮的咖啡，味道好极了。浓浓的咖啡，再加点儿菊花，真棒。唯一没有的就是酒和哈瓦那雪茄。

克伦吃这顿饭吃得高兴极了。他好像变了个人似的。开着玩笑，讲故事，笑得肋骨都疼了。他一句也没提他的工作。快吃完的时候，他甚至还想唱首歌。

“不错吧，啊？”我说。

“亨利，我们应该经常这样，”他回答；他看了洛塔一眼征求意见。她勉强笑了笑。很显然，她正算着我们这顿饭花了多少钱。

突然，克伦把椅子推开，从桌旁站了起来。我以为他是要把他那些图表拿到桌上来。可是。他走进隔壁房里，很快就回来了，手里拿了本书。他把书在我眼前晃了一下。

“看过这本书吗，亨利？”他问。

我看看书名。“没有，”我说，“从来没听说过这本书。”

克伦把这本书递给他太太，让她给我们念一段。我想听些哀伤的东西，不觉多倒了点儿咖啡。

洛塔严肃地打开书页，找她最喜欢的那一段。

“读哪儿呢？”克伦说。“这本书从头到尾哪儿都好。”

洛塔停止了翻书，抬起眼来。她的表情突然间变了。我第一次发现她神采飞扬的。连她的声音都变了。

“第三章，”她开始读了，“金瓦罐，詹姆斯·史蒂芬斯。”

“这书棒极了！”克伦兴高采烈地打断了她。一边说着，他把椅子往后推了推，把他那两只大脚搭在旁边的安乐椅上。“现在，你们开始好好听吧。”

洛塔开始了：“这是一个哲学家和一个名叫米豪·麦克默拉的农夫之间的谈话。

他们俩刚刚问候了对方。“她开始读了。

“另一个人呢？”他（农夫）说。

“啊！”哲学家说。

“他可能在外面，是吗？”

“确实可能。”哲学家严肃地说。

“噢，那没关系。”来访者说，“因为你的知识都够堆一屋子了。今

天我到这儿来是想向您问一问我妻子的洗衣板。她才用了没几年，她上次

用是洗我做礼拜穿的衬衫和她那件印红花的黑衬衫——你知道她那件衣服

吗？“

“不知道。”哲学家说。

“噢，不管怎么说，洗衣板不见了。我太大说不是被仙女拿走了就是

让贝西·汉尼甘给偷去了——你知道贝西·汉尼甘吗？她像只山羊似的长

着胡子，还瘸了一条腿！“

“我不知道。”哲学家说。

“没关系。”米豪·麦克默拉说。“她没拿，因为我太大昨天把她叫

出去，跟她聊了两个小时。我趁机到她房里，把哪儿都找遍了。洗衣板不

在她那儿。“

“当然是不会在的。”哲学家说。

“那么，您能告诉我洗衣板在谁那儿吗？”农夫说。

“也许可以吧。”哲学家说，“你在听吗？”

“在听。”米豪·麦克默拉说。

哲学家把他的椅子拉得离农夫近一些，直到他俩膝盖碰膝盖。他把两

只手搭在米豪·麦克默拉膝上……

“洗涤是一种特别的习俗。”他说。“我们来到这个泄界和告