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这一天，小舟中除了主人卢继光外，还坐着总商伍绍荣和鲍鹏。操桨划船的是客人鲍鹏。他这个人很富有服务效劳的精神。

鲍鹏把桨放在小船上说道：“要不了几天，一定会来的。肯定是这样。”他说话很谨慎，但注意一听，委婉之中有一种断言的语气。这是他自以为是的性格的一种变相表现。

“浩官，你看怎么样？”卢继光带着商量的语气问伍绍荣说。

“这究竟能给连维材多大的打击呀？”伍绍荣面带怀疑的神情问道。

“这很难说。不过，应当尽力试一试。”

“这倒也是。……”伍绍荣并不反对，但看来他的态度并不太积极。

前些天卢继光来访问他，说厦门的连同松来了一封很有趣的信。连同松是名门金丰茂的继承人，可是长期倒运，最近才抖起来。一个原因是他代销简谊谭的冒牌鸦片，获得了巨利；另外他以在厦门代销广东物产的方式，得到了广州富商广利行赊购的货源供应。

为什么广利行的卢继光给连同松这样近似于救济的援助呢？这是因为连同松仇恨公行的仇敌连维材，而且他的地位便于搜集有关连维材的情报。

同松的信大夸了一番自己的功劳。他唆使维材的儿子承文从厦门逃往广州。他的信中写道：“承文可能去找墨慈商会一个名叫简谊谭的买办。”

因此，卢继光找了买办鲍鹏。恰好鲍鹏很了解简谊谭，这事托他去做很方便，对各方面都有利。

卢继光同鲍鹏商量，制定了计划。这个计划的大体内容是这样：　简谊谭正在搞非法买卖，把连维材的儿子连承文拉进去，借钱给他，然后向官府揭发他们的非法行为。这样，他们肯定会完蛋。

结果肯定是承文身背大批债务，关进监狱。父亲连维材不得不出来营救承文，这样就会放松对公行的进攻；而且要善后处理儿子的借债等问题，在公行的面前就不能趾高气扬了。

伍绍荣本来并不喜欢搞这种阴谋诡计。但目前的状况使他不能反对。由于连维材的威力，公行的成员中已有几家店铺濒临破产的边缘。就拿最近的收购茶叶来说，也叫连维材巧妙地钻了空子，公行集团吃了大亏。一定要挫一挫连维材进攻的锐气。

“一切都拜托老鲍吧。”伍绍荣说。

“行，好。”卢继光当然赞成。他说：“这件事不用花钱。咱们慷慨地借钱给承文，反正以后他老子连维材会代为偿还的，我们不会吃亏。”

鲍鹏搓了搓手，低头说：“那就交给我来办吧。”

鲍鹏走出卢继光的宅院时，门外的大树后面躲着一个汉子，目不转睛地盯着他的背影。这汉子黑黑的脸上长着一双细长的眼睛。

几天之后，这个眼睛细长的汉子在花街柳巷转来转去。当连承文从一家妓院里走出来时，这汉子跟在他的身后。

买办（4）

承文走进一间小房子。盯梢的汉子抬头看了看这户人家，小声地说：“果然是谊谭的家！”

3

十三行街的夷馆区自成一个小天地。说是夷馆，其实都是中国人的私产，是夷人租来的。房东主要是公行的商人，尤其是怡和行伍家拥有的房产最多。夷人不论挣多少钱，都不能在中国的领域内获得不动产。

夷馆根据建筑物的不同，内部的构造略有差异。标准的构造靠十三行街和面临河岸两边都开有门，在内部用弧形的长廊把大门和后门连接起来。

一楼有办事处、仓库、售货处、买办室、仆役和苦力的休息室。二楼有餐厅和会客室，三楼是夷人的住房。当然都是洋式的。

最重要的地方是一楼巨大的铁制的“钱库”。当时是银本位的时代，恐怕不能称它为金库，应当称之为银库，不过一般都称为“钱库”。

钱库的管理，规定由买办负责。登账放进钱库的金额，以后如发现短少，或掺进了假银和分量不足的银子，买办应当负责赔偿。

买办因对进出银钱的金额和真假负责，作为报酬，银钱进出时，每千元扣取二十分手续费。虽然一万元只能得到二元，但忙的时候一天有几十万元的银钱进出，所以也不能小看。

按规定，夷馆购买日用品和食品等，一切都要通过买办的手。这是为了不让夷人同一般的市民接触。而买办在购买这些物品时，一般都要从中揩点油。另外，兼营贷款的买办，还可从借债人那里捞到一笔经手费。

由于有这么多的外快，买办这个行当