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“邀朋呼友，几乎每天晚上都举行宴会。”这是一位很有本领的侦探，他什么都知道，但只回答所问的问题。

“都是一些什么样的人？”

“读书人。”

“现在石井桥的情况怎样？”

“还是跟那一带的读书人交往。他们都叫她西玲女士，看样子她很得意。”

连维材歪着脑袋想了想。

以前西玲同鲍鹏那些外国商馆的人以及街上的流氓头子交往。这些人同读书人可大不一样。不过，她不愿意受束缚，为了排除寂寞，她什么事都能干的。她跟那些闲散的知识分子交往也不值得大惊小怪。

连维材要侦探给他画了一张路线图，然后低声地说道：“我得去一趟看看。”

林则徐介绍的王举志已经极其秘密地来到金顺记的广州分店。他的相貌、言谈、思想等一切都显得爽朗、正派，连维材暗暗地为他的人品称赞。

“我要到乡下去一趟。”连维材这么一说，王举志央求他说，“请您也把我带去吧。我不会给您添麻烦。我喜欢在乡下走动走动。以前我一个人走过很多地方。”

“我是到一个叫石井桥的地方去。”

“啊，那一带最近我去过。我还在那儿交了一个朋友。我想去看看他。您在办您的事情的时候，我到我的朋友那儿去。”

于是两人一块儿朝石井桥走去。

出广州城向西，沿河北上，接连有泥城、缯步等小镇。东边有“四方炮台”，再往北去，即到后来鸦片战争时平英团包围英军的三元里。石井桥是位于三元里西北方向的一个乡间小镇。

刚过旧历正月，风和日暖，珠江沿岸一片新绿，到处可见浑身泥土的农夫在地里干活。

“他们这么拼命地干活，劳动的成果几乎全被当作捐税、佃租拿走了。”王举志一路上说的都是这种话。

一到石井桥，王举志说他要到前面不远的地方去拜访一个名叫李芳的朋友，便跟连维材分了手。

西玲的家很快就找到了。这座房子好像是在城里发了财的商人，为了享受田园生活而建造的别墅。连维材并未向出来的女佣人报自己的名字，只是说：“我要见西玲女士。告诉她，关于她弟弟的事，我有话要跟她说。”

3

房子并不怎么宽敞。客厅里传出热烈议论的声音。其中有江南口音。那是一种“处士横议”——未能踏上仕途的读书人，他们的议论方式带有一种特殊的情调，一下子就能听出来。他们喜欢用悲愤慷慨的调子痛骂官府。书　包　网　txt小说上传分享

潜逃的女人们（4）

他们之中鱼龙混杂，并不一定都是品质恶劣的。因为当时的世道不能写端正的楷书就不能当官，所以有不少在野的遗贤。而且拥有超众的才能往往是会受到排挤的。

连维材被领进另外一个房间，在那里等了不一会儿，西玲就走了进来。

“是你呀！？”也许是她故作镇静，她看到了连维材，言语态度上也未露出动摇的神色。

连维材也没说多余的话。“我到这里来，是关于谊谭的事，有些话要跟你说。”

“什么事呀？”

连维材回去之后，西玲打内心里感到精疲力竭。对于她的不辞而别，连维材只字未提，只告诉她谊谭有被捕入狱的危险。

“当然，也关系到承文。”连维材说道，“像承文这样的人，我觉得坐坐牢对他也许有好处。我正考虑我的处理办法。不过，谊谭不是我的孩子，他的事，你作为他的姐姐应该加以考虑。”

西玲极力忍着一阵阵头晕目眩，说道：　“我明白了。我也要采取措施。”

连维材点了点头，说：“这一次不如说谊谭是受了牵累。他们一开始就策划好了要陷害承文。就是说，他们要通过陷害承文而把我逼入困境。……”

“他们是……？”

连维材简短地说明了事情的经过，最后补充说：“当然，幕后操纵的是公行，但实际动手干的是颠地商会的鲍鹏——那个忠实于你的家伙。”

交谈的时间很短。事情一谈完，连维材丝毫未露出依恋不舍的样子，提腿就走了。尽管这样，西玲还是切切实实地感觉到连维材对她的爱。被人爱就意味着受束缚。她希望摆脱这种束缚。再说，连维材虽然爱她，但她始终捉摸不透连维材这个人。

他是个可怕的人。跟他比起来，现在她所交往的这些男人，她是很了解的。这些人太容易了解了。他们绝不会束