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婉媚沉吟着点点头，“嗯，三妹说得有理。大姐近日行事乖张，也只有她才能想出这等歪主意……可是爹爹如此向着她，又把娘亲瞒得紧紧的，未免叫人寒心！”

提起这件伤心事，潘氏顿时湿了眼圈，“儿啊，你们爹爹冷落我，也不是这一日两日了！此番若不是朱婶子来传信，说老爷不用她说媒了，我又派了兴顺去查，我们母女三人，恐怕如今还蒙在鼓里！”

婉娇气得柳眉倒立，“哼，要我说，婉媚这样做，简直是不知羞耻，丢尽了我们苏家的脸面！爹爹也真是的，什么事都顺着她！”

可是牢骚归牢骚，关键还是要想出对策。婉嫣的眉头凝得紧紧的，“娘，大姐这一次，确实打了我们一个措手不及！但这事儿既已传了出去，要劝服爹爹已是没有可能，我们也只能将计就计，派几个人参加招亲大会，把大姐的绣球抢了过来！”

潘氏面色略松，“是了，如今也只能这样了。可是招亲大会就在明日，听说还有考题什么的，昨日朱婶子找的那几人，文不成武不就的，如何应付得来啊！”

婉嫣轻轻一笑，“娘先不要急，这不是还有半日的工夫么？你只消吩咐下去，各色人等多找几个来，一样大有胜算！”

其实这样的主意，潘氏自己也想得出来，但她就是需要婉嫣这样的主心骨。母女三人计议已定，这便将事情分派了下去……

园子的另一边，柳姨娘也刚得到了消息，摇着团扇就到紫竹轩来了。

紫竹轩里静悄悄的，婉媚穿着一身家常夏衫，正在绣房里专心刺绣，石榴在她身后打扇，凳子边还卧着那只刚刚能站起来的小白猫。

柳姨娘风风火火地赶到婉媚面前，“唉呀大姑娘，这都什么时候了，你怎么还有心思忙这个！”

婉媚放下针线，起身微微一笑，“姨娘来了！可是为着我明日绣球招亲一事？”

石榴面上惊异，礼也行不周全了，对婉媚结结巴巴道：“怎么，小姐要抛绣球招亲？”

柳姨娘十分惊讶，“唉呀，原来你连自己房里的人都瞒住了，怪道我们满园的人也才刚刚知道！”看来婉媚是故意做成定局，不希望旁人说道。

婉媚给了石榴一个安心的微笑，只对柳姨娘道：“多谢姨娘关心！这件事是我自己的主意，难得爹爹也赞同，派了李管家父子帮忙操持着……”

柳姨娘深深地看着她，忽然叹了口气，“大姑娘，你既是认真的，那么旁的话我也不说了……我虽是一个小小的姨娘，没资格插嘴你的婚事，但我这心里，还真是不愿你受半点委屈！”

婉媚眼圈一红，如果不是这一年来，潘氏等人步步相逼，自己何苦出此下策？她轻轻一笑，平静道：“多谢姨娘一番好意！其实嫁与谁都是嫁，与其听任旁人摆布，还不如相信老天的安排呢！”

柳姨娘呆了一呆，“是了，姻缘前生定，月老红线牵。婉媚，明日招亲大会，我预祝你得觅佳偶！但不知你想招到一个什么样的人呢？”

婉媚却是一怔，是啊，她到底想找一个什么样的人呢？其实她认识的男子本就不多，从前她一心想望大表哥那样的风流才子，后来也成了梦幻泡影。近日总有人提起二表哥，说他温柔敦厚，体贴入微，她却好像并不动心。

她的脑中，忽然闪过仇诺和应啸天的影子，那般高大强悍、俯仰天地的男人，一再保护于她，为她出头……不过，她与他们之间的距离，委实过于遥远了。

她淡然一笑，“呵呵，其实只要身家清白，人品端正，为人上进，肯好好待我，也就够了。”

不是伤心人，说不出这等伤心话！柳姨娘心中一叹，笑着安慰道：“婉媚，你既有这分心气，必能遇到合宜之人……”

招亲大会前的这一晚，终究是在许多人的辗转中，静静地过去了。

次日一早，婉媚妆容靓丽，服色娇艳，在观音像前虔诚地拜了几拜，只点了石榴一人，去仰贤堂等苏老爷。徐妈妈领着鹃儿、燕儿，在紫竹轩门口遥望了半晌，对着她的背影，洒了几滴心酸的眼泪。

到了仰贤堂，只见府中女眷都在，柳姨娘面色复杂，好像欲言又止，婉嫣神情清淡，似乎从未与她有过嫌隙，潘氏和婉娇则是一副看好戏的神情，说了几句酸不酸甜不甜的话，婉媚只当是没听见。

苏老爷今日也是服饰一新，面色别无异常，别了众人，领着婉媚主仆，来到了城中的尚玉斋。

上次来此，不过数日之前，婉媚却有恍若隔世之感。只见尚玉斋的楼头上，挂着一朵鲜艳的红绸