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淑妃将主位让给永瑞帝，自己则坐在另一旁优雅坐下，巧笑道：“皇上忧心国事，还来看望臣妾，臣妾受宠若惊！”

永瑞帝朗声笑道：“正因为忧心国事，朕才更要来看看爱妃，也好解颐忘忧！”

淑妃双颊流霞，以袖掩唇，“现有外臣在此，还请皇上莫要打趣。”

永瑞帝大手一挥，笑得不以为意，“啸天不算外臣，他是朕的亲侄子！”

淑妃点点头，笑容未改，应啸天则一撩袍服，惶恐地跪倒在地，婉媚忙也跟着跪了下去。

应啸天叩首道：“启禀皇上，微臣托皇上洪福，前日已经娶妻，并得宫中赏赐无数，今日携内子进宫，特来向皇上和各宫娘娘谢恩！”二人又一齐道：“祝皇上万岁万岁万万岁，娘娘千岁千岁千千岁！”

永瑞帝点着他，轻快地笑道：“好啊！啸天是我们京中第一美男子，如今总算名花有主了！朕可听说，从前惦记你的人还真不少，连皇后和贵妃都想给你做媒呢！”

应啸天惭愧道：“皇上圣明！微臣鄙陋之姿，得蒙皇后娘娘和贵妃娘娘记挂，实在不胜惶恐之至！微臣五月回京，无意间被绣球砸中，得与内子一见钟情，结为眷侣……想来也是天意使然，只是辜负了两位娘娘的一番美意！”

永瑞帝哈哈一笑，“好，好个一见钟情！爱卿的夫人，便是眼前的这一位么？举止果然沉稳大方！但不知是哪一家的千金？”

永瑞帝的目光落在婉媚身上，婉媚只得硬着头皮自己回答：“回皇上，臣妇出身西郊，娘家从商，家中只有父亲、继母和两位继妹。”

永瑞帝点头笑道：“素闻西郊风景秀美、人物清俊，倒让朕思及山水田园之乐！”

婉媚心中一跳，只觉得皇帝此言似有深意，莫非是暗指淑妃昔年长居西郊之事？

好在淑妃心思剔透，已是微笑着接过话头：“皇上一心为国事操劳，这才有万民田园之乐！皇上若是政事疲惫，臣妾愿陪皇上去御花园一游，解解困乏……臣妾久居深宫，深以为御花园的景致已是人间绝美，足可一观！”

永瑞帝欣然大笑，“哈哈，好，爱妃说得好！不过，御花园虽有名花无数，但还属关雎宫的琼花最为解语！”

淑妃娇羞地别过身子：“皇上……”

永瑞帝笑如春风，拍拍淑妃的手，“爱妃，你这里有客人，朕也还有别的事要忙，晚些时候再来看你。”又对应啸天和婉媚道：“爱卿夫妇也平身吧，朕的封赏，稍后便会送进端王府。”

“谢皇上隆恩！”应啸天和婉媚忙又叩头。

恭送圣驾之后，婉媚发觉自己一身汗湿。果然伴君如伴虎，而这位皇帝陛下又城府极深，竟然当着夫君的面，与淑妃娘娘上演鹣鲽情深……难道自家的封赏，都是用淑妃娘娘的委曲求全换来的吗？

经过了这一出，淑妃果然面显抑郁疲乏之相，应啸天喉间动了动，那声“母亲”终于还是死死咽下，只是担忧道：“娘娘……”

淑妃虚弱地一笑，“孩子，本宫没事……”

婉媚见状忙笑道：“娘娘，臣妇和夫君带来了丹阳郡主新作的《丹鹤芙蓉》，还请娘娘赏鉴！”

“哦？柔儿的画作？”淑妃开颜一笑，来了兴致。

应啸天于是呈上画作，陪淑妃细细观赏。淑妃笑得愉悦，“这孩子的画艺愈发精进了！”可她眼里滚着泪珠，表情又悲又喜，令人见之心碎。

“是，娘娘。千柔自从学画之后，每隔半年便会进画一幅，如今已是第十六幅了……”应啸天恭敬道。自从母亲进宫，千柔便再未与她相见，因为她们实在生得太像，站在一起太容易招人闲话……

婉媚听出应啸天声音中的沉痛，只觉得自己的心也要碎了。

只因淑妃精神不济，二人不多时便起身告辞，请她好生休息，保重玉体。淑妃自然依依不舍，又赠了极丰厚的赏赐。她双目泫然，一手拉住应啸天，一手拉住婉媚，似有千言万语哽在喉间，却终于还是一句特别的话也没说。

应啸天带着婉媚出宫之后，接着又去了长公主府，面见姑母韶音长公主。

长公主是端王爷和永瑞帝唯一的嫡亲妹妹，身份极是尊贵。她从前力排众议，坚持嫁与镇北将军霍启，两人年龄差距悬殊，婚后却琴瑟和谐，经常一个抚琴，一个练剑，传为一时佳话。然而六年前边关战起，霍启请缨出战，应九璇亲制战袍，送夫出征，二人洒泪挥别。岂料霍启天不假年，数月之后竟然捐躯沙场。应九璇闻讯悲痛欲绝，当场便要自刎殉情，