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，滚烫的稀粥流在地上。湛华坐在床边呆呆看着，见这情形不禁往后缩一缩身子，罗礼瞪起眼睛气急道：“不过是个勾栏院里下贱货，生下来的也是野种，说什么不好叫人家不清不楚，还想领到我家里！你！你滚吧！再别跟我说这般话！”罗祝原本被他骂惯了，听得如此也不觉有多窝囊，仍是嬉皮笑脸好言央求：“我要去求你父亲，他必定要打死我，万般无奈才寻到你门上，你要是不愿管，我也只得搬出家，到时候还请你有空多去瞧瞧我。”

罗礼扬起巴掌朝他挥去，罗祝嘻嘻笑着躲开来，可怜二爷满腔力气好似掷在棉花上，张口结舌气得浑身颤抖。他面红耳赤梗了好一晌，百般权衡只得强咽下气，咬牙切齿低声道：“我这就打发人将她们接进来，父亲问起只说是我的意思，不过大家宅门毕竟不比外面，她们进来便在别想出去，须得一心一意守我罗家的规矩，出了差错我可不担待。”罗祝想了想微微道：“这我自然是明白，好比我母亲，一入豪门深似海，她纵是诚惶诚恐小心翼翼，如今也不知沉到何处去了。”他多说这一句，立时觉得不合适，躬下身子朝罗礼拜谢道：“好弟弟，我不敢忘你的恩情，他日必当赴汤蹈火结草衔环。”罗二爷欲要再言语，罗祝转身出了门，罗礼瞅着他的背影痴痴怔住，湛华悄悄挨上来，依稀瞧出是做哥哥的哄了弟弟，然而糊里糊涂不知如何抚慰。

罗祝在家中甚无权势，罗二爷却是一言九鼎雷厉风行，他恐怕夜长梦多再生差池，索性当日便打发差役去接罗祝的外室，下人将地上的残骸收拾起来，又端一碗粥请罗二爷用饭，可怜罗礼这一会儿瘫软无力，靠在枕上抬不起头。湛华好心托起瓷碗喂给他吃，欲言又止微微道：“我虽不明白，可你又是何苦……”罗二爷未听清他言语，斜着眼睛轻轻道：“你说过要等着个叫钟二的接自己回去，咱们也算有一场交情，待你离开可将那张古琴一并带走，那琴弦锐得像刀子，有一回割破了我的手，再不能留在这屋里。”他深深叹一口气，闭上眼睛又猛然再睁开，憔悴面孔仿佛要化进白墙里。罗祝的外室早早收拾起行李，望眼欲穿等着罗家来人迎接自己，日日抱着孩子候在门口，终于瞧见一队人马远远驶来，立时欢天喜地飞奔出门，跟同下人乘着一辆马车进了罗家。

这女人在妓院原唤做满庭芳的，从了良改名做顺娘，原本也是正经人家的女孩，只因为家里贫穷，才被卖到腌臜地界里。往事已矣覆水难收，女人紧紧抱着新生的女婴，仿佛拥抱着另一个崭新的自己，战战兢兢挨到罗二爷身前，大着胆子抬起脸，只见面前坐着个顶体面的少年，满面威严正襟端坐，似有腾腾寒气汩汩涌出来。罗二爷刚从床上爬起来，此一时惨白着脸孔似鬼阴沉，顺娘胆战心惊祷了万福，垂下头不敢做声，罗礼淡淡朝她瞧一眼，见这妇人穿一袭水红的衣裳、带几件银器倒也算得体，又瞅着她怀里的孩子问：“叫什么名字？”顺娘久在勾栏服侍，本是送往迎来看惯众人脸色，自然知道罗二爷问的不是自己，连忙又祷了万福轻声回道：“大爷近来忙，还未曾给孩子起名字，妾身寡闻才疏，不敢随行为之。”罗礼略一思量道：“依着罗家的辈分，便唤做罗棋吧，望她日后知书达理、事事识得分寸。”顺娘大喜过望，托着婴孩问：“二爷看一看孩子？”罗礼皱棋眉头摆一摆手道：“你们搬到大爷院里去，缺了什么只管打发人找我，平常不要出门走动，可别叫我在外面看见。”他不阴不阳一付态度唬得顺娘如芒在背，施了礼连忙退出房门。罗二爷朝底下人问：“大爷跑去哪里了？”有个小厮挨上来低声道：“听门房说又去外面喝酒了，要到晚上才回来。”

自家的女人千难万险进这宅门，罗大爷倒像缩头乌龟躲到外面，罗礼虽当着众人嘲骂一阵，终还得费心料理顺娘母女。他对着顺娘自然万般不耐烦，因见大哥如此荒唐没论道，也只得带病将她们安排妥当，吩咐从公家拨出两个伶俐侍女，又选了｜乳汁丰裕的奶娘照顾罗棋，母子俩每月的花销自然不能从库上支，罗大爷身无余财，纵有记个子儿随手就光，终日里疲于奔命尚顾不得自己，也只得罗二爷在自己月钱里拨出。这一番繁琐一直张罗到入夜，罗礼筋疲力尽瘫在床上，罗大爷从外边晃悠悠返回家，朝着自己院里瞧一眼，径直赶到弟弟屋里道谢。罗二爷见他喝得满面通红，带着一身酒气踉踉跄跄闯进门，不由好气又好笑，强打精神佯怒道：“我快要死了，还替你一家人奔波，你倒跑到外边消遣，白白打发我使唤！”罗祝僵着舌头笑道：“被个朋友留下了，实在脱不开身，我那一番心你也是明白，如此也不消赘言言谢。”罗礼冷笑道：“你有什么心，我从来都看