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1883年，李鸿章的女婿张佩纶提议在总署之下添设海防股，专司海防事务。海防股除掌管南、北洋海防所有事务外，所有长江水师、沿海炮台、船厂，及铁路、矿产诸事均由其管理。1884年中法在越南问题上出现分歧，清廷决定设海防大臣以统管海防事宜。中法一战，南洋水师全军覆没，清廷大为恼火，发布上谕：“这次海战法军船坚炮利，横行无忌。我们不也开设船厂，创立水师，然所造之船不坚固，所制武器不顶用，所选将领不英勇，以至法人挑衅时，陆军屡获全胜，水师却一败涂地。如果水师力量稍强，二者相互支援，哪至处处受制。现在事情虽然过去，但本朝本着惩前毖后的原则，一定要大治水师！”

不久，李鸿章应召入京，在北京停留二十余日。除与醇亲王、军机大臣、总署官员频频交换意见外，单是慈禧就亲自召见李鸿章五次，详细讨论了组建海军衙门事宜。据英国情报人员记载，李鸿章此次进京共带三条建议：一是修筑京津铁路；二是设立中英银行；三是筹建海军部。前两项因有人反对未能实现，只有筹建海军部获得通过。李鸿章在给曾国荃的信中提到此次进京情况，他说：“我这次在北京逗留两旬，受到五次召见，就当前事务陈诉己见。可惜我太过愚笨，没能琢磨透上面高深莫测的想法。依我看来，禧圣（慈禧）和醇邸（醇亲王）已决心改革政治，皆因中法战争的失败，真乃塞翁失马，焉知祸福矣！”

海军部虽决定设立，然诸如办公地址、内部组织等具体问题仍没有着落。这些问题不仅仅醇亲王深觉困惑，李鸿章也所知甚少，朝中群臣更不必说。李鸿章将希望寄托在一个人身上，即驻英公使曾纪泽。李鸿章不断催促曾纪泽回国，他恳切地说：“明年春天你一定要回来，翻译局和海军部都等你来主持工作，这样艰巨的任务除你之外任何人都无法承担。”可是曾纪泽以身体欠佳为名，迟迟不肯回国。李鸿章和曾纪泽是好朋友，直接去信责曾纪泽不识大体：“海军之事全指望你了。我们年纪都不小了，我也早想借病告老还乡，可是我们都受圣上的隆恩，唯有鞠躬尽瘁，共度时艰，你怎可藉病推脱？回国沿途注意考察西洋各国海军设施。中法战争后，各省都需偿还两千万两白银洋债，海军暂时拿不出太多的钱来购买巨舰。但缺钱是次要的，将领才是最缺乏的。热切盼望你回来用西法振兴中国海军。”在李鸿章的诚挚邀请下，曾纪泽回国了。

筹办海军，人力和财力始终是李鸿章最为劳神的两件大事。常额经费虽定为每年四百万两，实际上从未收足。急得李鸿章大声疾呼：“海军至今不名一钱，不得一将，茫茫大海令我望洋兴叹，深感恐惧，我该如何是好！”不仅李鸿章一人关注着海军部，西方国家也密切注视着海军部的发展。《北华捷报》的一位记者注意到海军部的窘迫状况：“海军部目前状况十分简陋，想担负起它所指定的任务，还需很多的努力。”不久，海军部正式成立，以醇亲王奕譞、李鸿章和曾纪泽三人为组织核心。一位外国驻京记者报道说：“这三位高级官员的确是当时所能获得的既有真正能力服务、又值得信赖的人物。他们很有希望能为帝国作出一番具有永久利益的事业！”

不论朝廷内部如何吹捧，外界媒体怎么宣传，李鸿章心里清楚，不论人才、经费问题，单是海军衙门的人事构成就存在着诸多缺陷。首先，主要官员均为兼职，无专门任职人员。醇亲王奕譞兼管神机营，李鸿章任直隶总督兼北洋大臣，曾纪泽的兼职更多，除在总署和同文馆任职外，先后在户部、刑部、吏部兼任侍郎。其次，海军部很快成为官员安插子弟、拉关系走后门的场所。海军部的章京部，除李鸿章极力保荐的傅云龙是汉人外，其他是清一色的旗人。所谓旗人，即八旗成员。八旗是清朝建立之初创立的一种军事和社会组织，在清朝入主中原上起到了很大的积极作用。旗人并非都是满人，八旗分为满洲八旗、汉军八旗和蒙古八旗。清朝在满汉之分，主要是旗民之别。“旗”即满、汉、蒙三族旗军的成员，“民”即旗人以外的普通百姓。近代以后，“旗”已成为特权和地位的象征，旗人子弟一不会打仗，二不能种田，三不屑做工，四没本事做官，只是吃着祖宗留下的老本，等着朝廷给些闲职做做。海军部职权大、利益多，刚刚组建空额很多，皇亲国戚、官宦子弟、候补官员一下子蜂拥而来。

创立海军衙门（3）

新官上任三把火，醇亲王奕譞决定和李鸿章视察北洋海防。沿线视察了大沽口、烟台、威海卫、旅顺口、大连湾等处炮台、船坞、学堂、兵防情况。醇亲王的行动