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素姐笑了笑，因明日岁考，掉转话头道：“明儿晚上要请几位舅老爷和先生们吃饭，咱们拟菜单罢。”

煮酒忙取了张纸，因外头备两桌，里边女眷也是两桌，算下来时鲜菜蔬和鸡鸭都有庄上送来的，要现买的只有水果和鹅、肉。煮酒算了算约要用银二两，秋香就去称了银子，与她两个一齐带了买办出去买菜。素姐到厨下先叫人杀了四只鸡，钱守仁娘子拆分几大块，剥了鸡皮，削下鸡胸肉，取大罐炖汤，把鸡肠鸡心等鸡杂收拾干净了切碎合在鸡胸肉一处，取青辣椒加酱爆炒，又炸了一大盘花生米，拌了一碟海蜇，并一小盆水果。取了一大瓶冰过的羊羔酒，送到前边小全哥房里寻狄希陈。

只狄希陈一个睡在后院树荫下边吹凉风，闻到香味儿坐起来笑道：“先生们不在家，这是偷嘴吃呢。快快摆上。”跑在儿子的书架上寻出五个大杯来，到园里洗干净了，就把三个孩子从园子里叫回来吃酒。

素姐看他三个脸都晒的发红，心疼道：“你们这是做什么？一个个晒得煮熟的虾子般。”

小全哥去打水，明柏正替紫萱拍身上的泥土，忙道：“俺们在东墙那几棵大松树上看到有什么东西，就爬上去瞧了瞧。”

孩子们在家，都穿的是素姐改良了的短衫长裤，唯有紫萱裤外边还加了条纱裙，已是扯破了一个口子。素姐替她解下道：“贪顽也罢了。怎么就这么不爱惜东西？”

紫萱笑嘻嘻接了哥哥递过来的水盆放到石墩上，三个人洗过手依次坐下，陪狄希陈吃酒。说些闲话耍子。提起严明柏这回绣江县考了第二，狄希陈喜欢道：“过了这几天依旧回明水庄上读书去。来贵趁你们放假收拾出了藏书楼。回头明柏带你的黄山跟华山搬到那院里去住。”小全哥眼热。忙道：“俺也搬去使得不？”

狄希陈只是摇头。小全哥冲素姐嘿嘿傻笑，素姐道：“你得等明年考中秀才再说。虽然不求你做官，到底学问也要拿得出手，闲书不是你现在看得地。”

紫萱问道：“上回算帐俺瞅了一眼，足足花了有二千多两银子。都有些什么书？”

狄希陈笑道：“天文地理、诸子百家无所不包。都是些又有趣又有用的好书。”

素姐道：“你说的我心里都痒痒了，借书抄书地章程订了没有？”

狄希陈看着三个孩子道：“交给他们仨罢，这几日不是上树就是翻墙，也叫他们做点正事。”

紫萱夹了筷子海蜇，笑嘻嘻道：“都有哪些书，各有多少册？总要查明白了才好定章程。”

狄希陈点头道：“紫萱问的好，不过差使交给你们，自去数罢，爹爹只看你们做地好不好。。**。。”

小全哥摇头道：“爹爹又哄我们做苦力呢。来贵哥那里必定有书单，俺们照着单子看就使得。”

素姐笑道：“你们若不数，万一单子跟书都不对怎么办？娘替你们主张。所有的书分清种类。点齐数目，再登记造册。若有人来借翻了册子就知道是哪一间屋子哪个柜子啦。”

紫萱好容易有事交给她。欢喜道“俺不怕累。明儿俺们就回庄上去罢！”

狄希陈笑道：“使得，过几天你明柏哥送走了学道。他必是在县学的，也要回明水去送知县礼，请学官吃饭，咱们到庄上住几个月，天凉了再来家。”

说话间小全哥三个都吃完了一钟酒，小全哥摇摇瓶里还有小半瓶，冲明柏挤眼，明柏接过替狄希陈和素姐添酒，笑道：“再放放热了就不好吃了，俺们三个分了罢。”紫萱动作最快，一手举着自己的杯子，一手举着明柏的凑过来，小全哥本举着杯也要凑上来，看素姐拿眼瞪他们，缩了手笑道：“一杯就一杯。”

素姐夺了明柏手里地瓶道：“孩子家吃一杯就够了，到后边去叫夏荷打发你们洗澡换衣裳，一个个身上臭的不像话。”送走了脏兮兮的兄妹仨，叹气道：“还说小全哥跟明柏老成呢，一遇到紫萱，就是三个皮猴。”

狄希陈笑道：“他们的童年跟少年多美好，当浮一大白。”一仰脖吃了一大杯，笑道：“不怕没钱吃饭，不怕没钱读书，你我可比不上他们幸福。小妞妞只怕醒了，快把这几盘她吃不得的收起来罢。”

素姐忙把盘碟收回盒子，单留果盘在外边。齐山跟黄山两个过来擦桌子收家伙。果然小妞妞才起来，，脸上还有席子压的印子，穿着件小袍儿在前边跌跌撞撞的跑，后边跟着三四个媳妇丫头子，经过狄希陈，看到水池反光，直冲到水池边就要扑下去，奶子抢上前抱起，她就哭闹起来。素姐跟狄希陈以为跌着了，一齐出来看，都