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狄希陈点头道：“点灯，开门。”

霎时点起七八个灯笼来，来贵一脚踢开房门，外间一个厨子正蹲在一个泥炉跟前烧宵夜，一个仆役合他说笑，俱都吓了一跳，仰面跌倒。来贵一脚踢翻了炉上的汤罐，里边滚出两个稀烂地蹄膀来。里间诸生不晓得，还以为他两个人顽闹，有一个大声道：“刘厨子，好了没有？等你来坐庄呢。”

那刘厨子爬起来正对着狄希陈一张黑脸，结结巴巴才叫声老爷。来贵已扔出一条麻绳，底下人把他两个捆了，狄希陈大步掀起里间的门帘，里边七八个秀才合两个仆役光着头，都挽着袖子，聚在一团赌得正快活。有一个头也不回道：“快快放下门帘，冷呢。”

狄希陈皮笑肉不笑道：“几位这是在抄书？”

那两个仆役唬得跳起来，来贵一脚一个踢翻，俱拿麻绳捆了，那起人都禁了声看狄希陈。狄希陈寻空座坐下，取了掷色子的碗，把四颗色子扔进去晃了半日，低着头道：“从前不曾立规矩，却是我地不是，今儿只说一回，俺狄家的藏书楼是读书地所在，还请各位自重。”

蓦地站起来跟来贵道：“这几个人替他们清算了工钱记下名字，俺们狄家地生意都不用他们。请他们明日走路。再寻木匠做个牌子挂在这院外，就写赌徒止步四个字。说罢冲几个秀才拱了拱手自去，来贵冲他们点头哈腰道：“几位贵人受惊，若是喜欢赌钱不妨别处去，休叫小的们为难。”出来到院子里大声道：“这四个家伙丢尽了俺们家人地脸。一人抽十鞭子罢。”

故意就在这院当中行刑，一鞭一鞭都抽在实处，打的四人怪叫。房里几个秀才晓得那是敲山震虎。虽然心里不快，到底主人家不曾为难他们。谁也不肯出头。少时抄书的几个秀才回来，后庄送来一大罐滚烫地水饺给虞先生宵夜。来贵上来一人盛了一碗，方带着从人悄悄儿退出。

狄希陈回到家还有气，跟素姐道：“我恨不得抽他们几下。个个光着头，穿件单衣敞着怀。不晓得的还以为是一群流氓呢。素姐笑道：“休恼。已是说明白了，再有赌钱的，叫他父兄来领了去就是。多少替人留些体面罢。我方才叫人送宵夜去了。”一边替狄希陈宽衣一边劝他：“现在没有不赌地，不然你家四神仙能半年多挣出四五千两银子的家产？只要不在咱家赌就是。”

狄希陈叹息道：“我想做点好事怎么就这么难？”

素姐笑道：“当今天子花天酒地无所不为，自然上行下效。依我想，我们是做地太好了，以后藏书楼那边轻易不留人住。现在这几个真读书上进的推荐了才留人家，算做担保如何？”

狄希陈点头道：“只有这样了，太理想化的东西实在是行不通。”

素姐笑道：“抄书的规矩是孩子们订的。又有借口敲打他们了。趁过年叫他们重想。”搂着狄希陈道：“哪里能够事事如你心意，大错不犯就好。”

第二日一早狄希陈带人到坟庄上去，狄四太爷果真扶着他家地春桃来寻。素姐留他坐到后晌去了。第三日又来。偏狄希陈在坟庄不曾回来。第四日再来，狄希陈已是坐着车合家大小走了有小半个时辰。狄四太爷吃了闭门羹。回到小九庄上。不敢抱怨狄希陈两口子，只说曹氏：“小家子气。几个绸缎都舍不得拿出来。”

曹氏因素姐说过他家的事不掺和，也不回嘴，当做什么做什么。因她不答腔，春桃就道：“她就没过过有钱人的日子，晓得什么叫体面！”

曹氏心里气恼，抱着孩子到小九的书房，跟正算帐的小九道：“俺要回娘家去。”

小九笑道：“休理他们。五哥今日回府里住呢。不然咱们也回府里过年罢。”

曹氏摇头道：“俺们不在家，春姨娘只怕能把俺们这房都拆了。不放心留他们在庄上。”

小九笑道：“连他们一块接了去罢。虽然烦，到底是俺爹，没得俺们吃肉叫爹喝粥的。过完年留他们在府里住，一个月给他几两银子使。也省得人家说俺们不孝。”

曹氏道：“俺不是舍不得银子，只是你七哥也是儿子，老太爷怎么不去烦他？分家只分几间破屋与你也罢了。没有叫你再养他老的道理。就是养活他老人家也罢了，他的爱妾俺可招惹不起。”

小九笑道：“这就跟她合不来了？还要替俺纳妾不是你？”

曹氏红着脸笑起来，把儿子丢给他道：“俺哥如今叫那个李爱月迷住了，三天两头朝他家去。俺嫂子要合你算帐呢。”

小九笑道：“使得，年礼俺就等他们跟俺算完了帐再