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二轮战役开始，所有清军全部出发，乘胜追击，直取北京。为立军威，多尔衮先斩了因去劝说吴三桂投降而的被捕获的王则尧——李自成的兵部尚书。然后给吴三桂马步兵一万，作为先锋，追击农民军。于是，带着极为复杂的心情，吴三桂的军队又开拔了，这一次是他失信于李自成，他是来解决李自成的，但对他来讲，无疑同样面临着灭顶之灾。

出征之前，多尔衮再次会晤范文程、洪承畴两位汉人文臣。他们提出两条中肯意见：一、彻底打垮李自成，决不能姑息，否则以他们的流民本质，百死不僵，如星星之火，很可能会死灰复燃，不能犯崇祯曾经犯过的错误了；二、严明军纪，无论攻下何关何城，均要以安定为中心，不可再做烧杀抢掠之事。

多尔衮采纳了这些意见，于是，兵马未动，安民告示就由范文程亲自起草：　“此次出师，所以除暴安民，灭流寇以安天下也。今入关西征，勿杀无辜，勿掠财物，勿焚庐舍。不如约者罪之。”多尔衮规定，此次征战以“救民”为宗旨，不得无故杀人，所有降者全部赦免，除剃发外，不得伤人身体，旗人亦严格遵守此令，有犯者当即斩首，随从为奴，财产籍没充军。

这个安民告示的出现，与李自成进入北京前的宣传攻略并没有什么本质上的区别，都起到了安定民心、兵不血刃的目的，可惜的是，李自成进入北京后没有遵守此诺，所以很快的，就失了民心，失了天下。

李自成此时仍在永平，他集结军队，正准备回师北京，传来的消息是吴三桂的军队又杀来了，李自成的军队勉强应战，一战之下，溃败如山倒，李自成马不停蹄地日夜兼程逃往北京。这时的他，不但兵败，还失去了太子这个重要的砝码，他的心中屈辱、愤怒、悔恨的情绪兼而有之，而这一切，都化成了对吴三桂的极大愤怒，甚至远远超过了对清军的愤怒。于是，他终于做了一条不给自己留一点后路的事，他在永平城西二十里的范家庄，下令将吴襄斩首，用竹竿将吴襄的头颅挑起来，示众以镇军威。（《庭闻录》）

北京城内，多尔衮的安民告示和吴三桂的事迹已经传遍大街小巷，此时，人心浮动，前明遗老纷纷出来，准备迎接勤王之师，官吏士绅阶层亦活动积极，甚至往墙上贴上了标语，准备“拥戴新主，恢复前朝。”也有人暗中准备兵器，欲图里应外合。

四月二十六日，北京遗老们没有迎来吴三桂，迎来了李自成。李自成已经疲倦不堪，在这个时候，他的手下牛金星正忙着为他准备登极大典，没想到迎来的是一个因打了败仗而惶惶不可终日的主帅，而李自成此时最想做的事就是，放弃北京，回到关中陕西老家去。

对于北京，李自成没有什么感情，更没有意思在此久留，这是从他一开始出征之前，就已经有的感觉。在李自成的心中，始终认为，关中地带才真的是自己的老巢，自己在那里起事，成功，自然应该以那里为大后方，在他心中，陕西一带，胜过燕京十倍！此时，吴三桂的军队已经集结北京城外，他无力，也无心在为了守住北京而耗费实力。

最后的残局（3）

不愿以北京为都，这是李自成流民本性的体现，正是因为这个原因，他对北京，只当成路过，从来没有想过合理的利用和控制，致使军纪松弛，终成败局。

李自成的这个想法得到了牛金星的认可。而这时吴三桂的军队已经攻到城下，李自成曾准备迎战，但终因军心不稳加上李自成自己的问题而作罢，此时，北京城内，迎吴的呼声极高，形势对大顺军极为不利，牛金星趁机劝李自成“登基”，李自成并不同意，他说：“这种时候，危机重重，安能做此事情？”但牛金星的理论是“若不此时登上大位，将来退守关中，就难以正名了。”刘宗敏也附和牛金星的意见。李自成想了想，终于答应登基。

在攻吴三桂之前，李自成已有登基之意，他当时的想法是，打下山海关，绝了后患再来做皇帝也不迟，此时兵败如山倒，还要做皇帝，多少就有点赌一口气的意思了。要想成为一名合法的皇帝，必须在合法的地点进行合法的仪式，才能够算数。李自成这时原本无当皇帝的意思，但此时军心大乱，登天子之位以稳定军心，号令天下，实在也有很重要的意义，如此一想，他同意了。

登基前一天，吴三桂的军队来到了城下，要发起总攻，李自成想出一个绝招，他把吴氏家人三十多口全绑了起来，然后将这些人押上城头喊话，要吴三桂退兵。

在这里关于吴三桂的父亲吴襄有了一个不同的说法。明史上称，吴襄此时已经死在了永平府的范家庄，但