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自己能否应付这项挑战。

“我们能做到”萨姆说。

约翰扫了一眼其他队伍，他们也在寻找路线。“我们必须跑快点儿，”他说，“要确保第一个到那儿。

“我跑得很快，”凯丽说，“非常快。”

“新兵们，预备。”门德兹喊着。

“很好。”约翰说，“你在前面冲，帮我们占住那个位置。”

“开始！”

凯丽像子弹一样冲了出去。约翰从没见过跑得这么快的人。她跑起来就像他们今天看到的狼一样，好像双脚都没着地。

凯丽冲进筐子里时，约翰和萨姆才刚刚跑了一半。

一个其他队的男孩冲到筐子前。”出来！”他冲凯丽喊道，“我要上去。”

萨姆和约翰跑过去，把那个男孩推到后面：”慢慢等着吧。”

他们两人和凯丽一起站进筐子，拉着绳子向上升。绳子太长了，他们每拉三米的绳子，才能升高一米。一股风吹得筐子摇晃起来，在杆子上磕磕碰碰。

“再快些！”约翰大声说。

他们就像一个人似的拉着绳子，六只手动作整齐划一，筐子加速升向空中。

他们不是第一个到的，而是第三。不过他们每个人都摇响了铃，凯丽，萨姆，然后是约翰。

滑下杆后，凯丽和萨姆等到约翰跨出筐子才和他一起跑向终点。

门德兹军士长看着他们，什么也没说．不过约翰似乎看到他的嘴角掠过一丝微笑。

萨姆拍了拍约翰和凯丽的背说：“真捧！”他若有所思地想了一会儿，说“咱们可以作朋友……我是说，如果你们愿意的话。”

凯丽耸耸肩，回答道：“同意。”

“好。”约翰说，“咱门以后就是朋友了！”

第四章

军历2519年7月12日0630时

波江座ε星系，致远星野外军事训练禁区，致远星

登陆飞船加速了，越过积雪皑皑的山峰，约翰牢牢地坐在位子上。阳光洒遍山峰，积雪闪耀着粉红和橘黄色的光。小组的其他成员则把脸紧紧贴在窗户上。

萨姆坐在他身边，看着窗外。“这地方打雪仗真不赖。”

“你会输。”凯丽歪着头，靠在约翰肩上，以便更好地领略这番景色，“打雪仗准得要我的命。”

“确实要命，”约翰喃喃地说，“尤其是雪球里还藏着石头的时候。”

门德兹教官从驾驶舱走了进来。新兵们立即起立立正。“稍息。坐下。”他两鬓的白发多了不少，可比起约翰两年前看见他的时候，显得越发剽悍粗壮。

“今天的任务很简单，但与以往的不同。”门德兹的声音轻易地压过了登陆飞船引擎的噪音，清晰地传进每一个人的耳朵里。他把一堆纸交给凯丽。“发下去，新兵。”

“是，长官。”她敬礼回答，然后把纸分发到所有孩子手里。

“这是这个区域的部分地图。你们将单独着陆，然后自己找方向去一个在地图上标记出的撤离点，找们会在那儿接应你们。”

约翰翻阅着手中的地图。这是一张大地图的一小部分，没有降落点也没有撤离点。没有参考点他怎么找方向？但他知道这是任务的一部分——自己解决难题。

“附加一点，”门德兹继续说，“最后一个到达撤离点的新兵不准登船，留在这里。”他朝窗外看了一眼，“离家可远得很哪。”

约翰讨厌这个。他可不想输，但他也不想见到任何人被丢下。一想到萨姆或者凯丽或者其他任何人步行着回去就让他不舒服……假如他们还能够活着回家的话。

“第一个，三分钟内降落。”门德兹下令说，“新兵117，你第一个。”

“遵命，长官。”约翰回答说。

他扫视了一眼窗外的地形。一片参差不齐的群山，一座长满雪松的山谷，旁边有一条河流，直通向一个湖泊。

约翰轻轻用手肘推了萨姆一把，指了指河流，然后用拇指示意了一下湖泊。萨姆点了点头，把凯丽拉过一边，指了指窗外，然后两人飞快地走过齐排坐的新兵们，一路示意大家。

飞船开始减速，离地面越来越近。约翰觉得胃都翻腾起来了。

“新兵117，出列。”门德兹跨步到舱尾，飞船的尾部裂开一个口子，伸出着陆坡道。冰冷的气流顺势卷入飞船内部。他拍拍约翰的肩膀。”小心树林里的狼，117。”