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“没有，长官……”士官长考虑片刻说，“哦，从某种角度说，是有的。您能从这里向前回退两分钟吗？”

全息影像迅速倒带。

“在这儿。”画面上显示出他和弗雷德在博物馆里发现的那个被压死的豺狠人。

“这个豺狼人背上的痕迹，我想，就是那两个大型异星人中某一个的脚印。”

“这意味着什么，孩子？”一个新的男性声音响起，听起来粗糙而沧桑。

“我只能说说自己的看法，长官。毕竟我不是科学家。”

“说吧，士官长，”沙哑的声音继续说，“至少我很想听听有直接接触经验的人是怎么想的……至少可以换换思路。”

黑影中响起一阵纸张翻动的沙沙声，过了一会儿，整个房间又陷入了寂静之中。

“好的，长官。我认为很简单，这个豺狼人只是正好出现在大型异星人的行进路线上。而大家伙并没有叫它让路，自己也没有绕路，直接就这样从豺狼人身上踩了过去。”

“也许它们的社会存在着阶级体系？”老人喃喃说。

“让我们继续。”女子略显烦躁的声音插进来说。

全息图再次改变。画面上出现了一块石头，是士官长从博物馆带回来的那块。

“这石头，”女子说，“是一块典型的火成花岗岩，但其中刚玉所占的比例却是异乎寻常地高——它算是某种特殊的红宝石。这和我们从坐标格（13；24）采集到的矿石标本相同。”

“士官长，你是从……”她顿了顿，继续说，“一台光电扫描仪①里拿到这块石头的，对吗？”

【①光电扫描仪，即大型异星人手中的红色盒子，这位女军官通过全息图像推断出那是异星人制造的光电扫描仪，用于快这地鉴定出物体的组成成分。】

“是的，夫人。那些异星人将它放进一个红色的金属盒里，用可见光谱频段的激光扫描它。”

“这扫描仪上还连有一架红外能量束发射仪？”她问道，“你确定吗？”

“完全确定，夫人。我的红外传感器捕捉到一次信号，那是被空气中的灰尘散射的激光传送信号。”

女子继续说：“这块岩石样本大致成金字塔形。其中的刚玉成分的结晶形态与任何已知的刚玉结晶形态都不同。不是双锥体或棱柱，也不是片状，更不是菱形体。用中子传感器从头到底扫描之后，我们得到了以下的图形。”

一系列的矩形、三角形、直线和圆点出现了。这些图案又让约翰想到阿兹特克文字。

德雅曾给斯巴达们讲过阿兹特克人，一个几乎被佣有优势战术思想和军事科技的西班牙人灭绝了的民族。圣约人和人类之间的战争结局，是否是这幕惨剧的再演呢？

“那么现在，”最初出现的男子声音再度响起，“讨论有关引爆哈沃克战术核武器的问题。你是否意识到，那次的行动消除了圣约人在蔚蓝海岸城留下的任何其他有价值的情报？你知道我们因此而失去了怎样的机会吗，士兵？”

“我得到了非常具体的命令，长官，”士官长毫不犹豫地回答说，“由UNSC特种部队第三区直接下达的命令。”

“第三区，”那名女子低声说，“就是说……军情局。”

黑暗中传来了老人吃吃的笑声。一枝烟的烟头的微光在他的身影旁亮起，随即黯淡下去。“你是否想暗示说，士官长，”老人说道，“这次被我的同僚们称之为‘毁坏了所有证据’的行动，正是由他们下达的？”

对于这个问题，没有合适的答案。无论约翰说什么，都肯定会激怒某些人。

“不，长官。我只是说因核弹爆炸造成的所有事物——包括‘证据’在内——的毁坏，都是完全遵守命令执行的，长官。”

那第一个出现的男子的声音低语着：“天啊……你还能指望从哈尔茜博士的玩具士兵们身上得到些什么呢？”

“够了，中校！”老人呵斥道，“这个人在战斗中的表现足以赢得所有人的赞扬……包括你在内。”

老人降低声调说：“士官长，谢谢。我想，我们要问的就这么多了。以后我们可能还会找你。不过至少现在，你可以离开。你必须将在这里看到或听到的一切信息视为机密。”

“是，长官！”

约翰敬礼，转身走向出口。

大门敞开了，他走出去，门又在他身后关闭了。约翰深吸口气。他感觉好像刚下战场一样，并