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张随不欲再将矛头集中在魏婆婆身上，便故意打岔道：“丁门主好耳力，避世在外消息还能如此灵通，佩服佩服。”丁中材道：“也没什么，我时常去城中买些馒头大饼之类的，偶尔便听到一些传闻。”言语中竟隐隐露出高兴之意。

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张玉霆同丁中材并肩走在回城的路上。张玉霆问道：“这样便走，祠堂内不用管么？”丁中材道：“自然有人收拾。”张玉霆笑道：“甚好。”

过了一会儿，临近城门，两人脚步都慢了下来。张玉霆说道：“我刚从北京回来，顺便看了一场贤士榜的大比。”丁中材“嗯”了一声，并没答话。张玉霆自顾自地道：“那大比的最后一场里，竟然有人使诈。败了的那人，名叫郑远山，枪法甚是扎实，三十多岁便有了名家风度。可是另外一家姓冯的买通了考官，最终夺得了桂冠。丁兄，你说人间为何要有这么多不平等？能力不如人的，偏偏能出人头地，实力高人一等的，却不得不折戟沉沙！”

丁中材道：“公道迟早要来的。”张玉霆道：“几十年后，两人都垂垂老矣奄奄一息了，公道再来有何用？本该他拥有的荣誉和地位，还有那些时间，是回不来的了。”丁中材笑道：“张世兄，你说了这么多，又能如何？”张玉霆道：“我把幕后真相写了封信，送到国师府中。我尽了人事，接下来，就看天命了。”他顿了顿，又道：“我们能用自己的本事拼出今天的地位，说实话，实在是天公眷顾。那郑远山用功再勤，枪法再高，如今也不过是个江湖散人，可我们和他比起来，有出身，有途径，从小有人教导，有人为我们创造机会……若是我和郑远山换换位置，那么我也会受到这不公平的待遇。”

丁中材听他絮叨这许多，早已略有不耐烦。张玉霆继续道：“我们能享有微名，非惟人事，亦属天命。可我们何德何能，能值得上苍如此青睐？我想，为了能让自己勉强不辜负这青睐，只有努力利用自己的名声和地位，尽量做些善事，尽量归置公道，方才不负了老天对我们的栽培。”丁中材听了喝彩道：“好一个‘归置’！”

说话间二人已经到了城中丁府。丁中材引着张玉霆步入正堂，早有守夜弟子送上茶水热巾。两人一盏茶还没喝完，一名弟子上前来道：“门主，有位姓师的汉子在门外求见，说是送还一物。”丁中材同张玉霆对望了一眼，道：“带他进来。”

师公延跟在一名弟子身后进入正堂，先向堂上二人行了一礼，然后呈上那个锦囊。丁中材皱眉道：“这是何物？”师公延道：“我听那奴才说，这其中是鹰爪力的心法秘笈。他二人知错，心中有愧，便托小人送还。”

丁中材闻言皱起眉头，张玉霆笑道：“受人之托，忠人之事，这位师先生有古人之风。”师公延不及答谢，丁中材“哼”了一声。

张玉霆道：“丁兄，何事不妥？”丁中材道：“我虽不知这囊中是何物，但我知道这绝不是什么心法秘笈。”见师公延、张玉霆面露诧异，他接着说：“我这门鹰爪力乃是速成功夫，只须修习个四五年，便足可有极大受益，之后便无甚用处了，刚出师的小伙子甚至能和自己的师父不相上下。”张玉霆道：“要成为真正高手，当然还得博采众家之长。”丁中材道：“这是题外话了。若是那畜生真的得到了心法，何必要逃跑？只须暗地里修习个三五年，足可自保，也不用像今晚这般窘迫了。”

师公延见丁中材明显不信自己，心中不畅，大声道：“丁门主，小人所说都是实话，我哪敢骗你？”说着一把将那锦囊撕开，“叮铃”几声脆响，从中掉出一支小巧玲珑的铜质莲花。那锦囊中呈露出来的，却是一只小小的木匣。

丁中材紧盯着这只木匣，锋锐的眼光几乎要穿透了木板，直看到里面去。张玉霆拾起地上那支铜莲，道：“丁兄既然不信，我便来试试。”说着接过师公延手中的木匣，放在桌上。

这只木匣似是樟木打成，平整光滑，朱红涂漆，黄铜锁扣，白铁包边，并无特殊之处。只是那支铜制的莲花骨朵看上去异常逼真可爱，令人忍不住想要把玩一番。

丁中材道：“小心其中有诈。”张玉霆道：“除非这匣中射出天雷，其他的我还不信我接不住。何况，我看那两人是真心悔过，我们大可不必这般提防。”说着倒竖起那朵铜莲，拿起莲茎往锁孔里一点，眉头微微动了一动，嘀咕道：“这锁孔道是斜向下的。”便说便把那莲花斜起，只听“唰”、“叮”两声，那铜莲从张玉霆手中滑出，被一股莫名的力量“吸”进了锁孔。

突然“呀