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抱着文件夹走了进来，菲尼在沙发边弯腰道。

“先生，外务大臣的电报。”

朱尔典吐出两个小烟圈，摸了一下嘴边的白色的短须，不等他抬头吩咐时，却看着放下电报的菲尼已经恭敬地拿来了眼镜。

在心下点点头，朱尔典把烟斗放到桌上，伸手取过菲尼呈上的电报，捏着眼镜仔细看起来。

“……是这样啊，看来伦敦方面已经做出决定了！”

听着朱尔典自言自语，菲尼在旁小心地问道。

“先生，伦敦已经做出了决定？”

点点头朱尔典的眉头紧锁着，把烟斗又放到了嘴上。

“没什么，很好，外务大臣把一个新的决定发了过来，伦敦将不会再就《中英条约》问题，与其续约！”

“这似乎是意料之中的事情，不过这并不是一个好事，因为最后的束缚也随之消失了！”

所谓的《中英条约》实际上在中俄战争前，英国为支持东北与东北当局签署的秘密条约，那一条约几乎等同于同盟条约，也正是那一条约给了东北把战争进行下去的勇气，现在，条约到期了，伦敦选择了中止条约。

“是的！这并不是一件好事！”

朱尔典点点头，把电报放到桌上。

“所谓的外交政策，其实就其本质上是模糊不清，没有任何规律可谈，昨天的正确的事情，在今天可能就是错误的，所有的外交政策，都是根据时间和局势的变化而变化，过去国内的意思是，不希望看到中国在远东扩大他们的势力，当然同样也不希望中国继续成为德国在远东稳固的盟友，在过去的几年间，我们同中国之间关系的疏远，实际上正是利益上的冲突……”

利益，外交的本质实际上就是以利益为核心，对于这一点朱尔典却是再清楚不过，这时一位华裔仆人送上了茶点，朱尔典便招呼着菲尼。

“我的绅士，无论发生任何事情，下午茶是不能忽视的。”

“是的，先生，我完全同意这一点。”

两人相对而坐，品着加了糖块的红茶和小点心，等待着那位仆人的退出，在两年前，他们不会这么小心，但是现在，却不得不去小心，在过去的几年间，南京的各国外交官与中国外交部会谈时，总会落着下风，每一次谈判、讨论，中国外交官总是像非常清楚他们的底线一般，轻易掌控谈判。

最初他们还以为这是中国人任用一批非常出色的外交官，可直到两年前，当一位美国大使馆的仆人用自己掌握的秘密交换金钱的时候，各国外交官才知道，在中国外交部名下，设有外交部情报局，专门负责收集外交情报。

谈判桌的顺利不是因为他们的才华，而是因为他们根本就是已掌握了各国的底线，也就是从那时起，各国加强了在华大使馆、领事馆的安全工作，对那些中国人防范极严密。而那不过只是暴露出了中国人情报工作的冰山一角，在随后的两年中，中国人依然可以通过种种渠道获得大使馆内的情报。

不过，至少他们学会了不在中国仆人面前讨论问题，以及对仆人的防范。终于等仆人退出后，菲尼耐不住性子，先开了口打破之前的沉默。

“先生，您认为国内的的意思……这会不会对不列颠的未来造成威胁呢？”

朱尔典敲着烟斗，耸耸肩。

“菲尼，国家之间是没有友谊的，只存在相互利用的关系，这是一个基本的前提。想想吧，布尔战争消耗了我们太多的资源和力量，为了能够同德国进行对抗，英国就已经与法国共同制订联合军事计划，甚至我们同美国之间同样也存在着条约，尽管并没有确实且可靠的协议，能够迫使英国在法国或美国，与德国或者中国交战时予以协助，但是，一旦法国受到攻击，英国很有可能将不会坐视不理，我们无法坐视德国的强大，不能坐视德国控制整个大陆，这是英国最基本的外交政策，所以……”

菲尼摇晃着杯中带着些许泡沫的红茶，皱眉深思片刻后，便开口说道。

“先生，即然如此，那么，是不是可以意识着，对于英国而言，中国已经成为了潜在的敌国？”

放下烟斗的朱尔典这些却摇头笑看着菲尼，然后笑说道。

“没错，过去，我们或许勉强算得上是朋友，但是现在嘛，中国实际上已经成为了英国的潜在敌国，但是我们却没有力量制止他们，所以在这个时候，需要美国的帮助，这也是为什么，最终伦敦默许了维克斯公司与中国海军之间的交易，是因为我们需要让中国去刺激美国，从而