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。啊，在花拉子模，有谁不知道这匹枣红马及其蓄着大胡子、戴着白色缠头、缠头上绕着宝石的主人呢？

这位骑士——###教的护盾；正教徒们的中坚、异教徒们的威慑者——曾向先知的后裔、巴格达哈里发纳昔尔派出狂飙般的征讨大军。这位骑士——花拉子模沙阿老丁·摩诃末——曾将自己的疆域扩展到战无不胜的世界征服者伊斯堪德—鲁米本人在世时尚未达到的荒漠之野。

出征大军逶迤前进，前锋和后卫相距十天的路程。每一个纵队由几千骑兵组成，打尖时把井里的水喝个精光。只有经过一昼夜之后，井里才会重新聚起水来。

前锋部队是侦察兵。花拉子模沙走在第二支部队中。和他一起前进的有驮着帐篷、饭锅和御膳房各种食品的驼队。

后卫即第十支部队中，有沙失宠的儿子扎阑丁。与扎阑丁在一起的是永不安生、永不驯服的突厥蛮人。突厥蛮人不肯容忍钦察人的高傲跋扈和贪得无厌，因此十分仇视他们。晚间，突厥蛮人生起几大圈篝火，围着篝火跳起军人之舞；他们一边跳着环舞，一边唱着军歌，一边高高扬起闪亮的弯刀。

大军杀奔花拉子模海岸。各支部队渡过忽毡河之后，来到狭窄的萨勒…恰加纳克海湾。沙在这里作短暂停留。他一方面等候派到前面的侦察兵送回的消息，一方面带上猎鹰沿着碧绿的海岸兜了一圈儿，带着几捆打到的野鸭、大雁回到宿营地。

侦察兵回报，在北方的亦儿吉思河下游，在亦儿吉思河汇入扯勒迦失湖的入口处，发现了篾儿乞人的畜群。花拉子模沙等各路军队会齐之后，召集各路将领开会，部署进攻计划。全军将分成三路行动。沙本人居中军，中军用于最后的决定性打击。左翼由钦察汗土尔盖统率，右翼由花拉子模沙之子扎阑丁统率。摩诃末想试试他这个桀骜不驯、充满自信的儿子在战斗中怎样显露自己。

正在这时，从玉龙杰赤来了一名信使，送来了沙的母后秃儿罕哈敦的谕旨。维齐尔和米尔咱随同沙走进他的帐篷。摩诃末用小刀划开信卷儿，里面露出了一个红绸子做成的小袋儿。他把小袋儿依次在额头和嘴唇上碰了碰，然后拆开。小袋儿里有一封信。这封信用大字写在一卷窄窄的纸条③上。信的全文如下：

“向伟大、光荣的信仰与正义保护者，花拉子模沙阿老丁·摩诃末——愿安拉保佑你的统治！——致意！

“各清真寺全体伊玛目每日五次向主宰一切的最高之主祈祷，愿最高之主使你国祚绵延，保你战胜敌人！但愿如此！

“有人在市场上捕获一个托钵僧。这个托钵僧向一贯轻信的平民百姓散布说，由于我们敬爱的沙仿效波斯人，改信他们的宗教，他将受到安拉的惩罚，为此派亚朱基…玛朱基人④直驱花拉子模，毁灭我们的国家。行刑队长官吉罕…彼赫列万抓住了这个妖言惑众的家伙，动过烙刑之后，割掉他的舌头，把他吊在市场广场上示众。

“上千居民目睹了这一场面，无不胆战心惊。其他一切均甚安好。愿你的国家和平安宁万万年！

全世界妇女之主宰

秃儿罕哈敦”

清晨，军队加速了前进的步伐，两天两夜之后，抵达亦儿吉思河畔。

此时的原野上，草芽出土，已是一片春绿。黄色和雪青色的鸢尾花、红色的郁金香撒满沙原，一改冬日满目荒凉、死气沉沉的景象。太阳一会儿发出温暖而耀眼的光芒，一会儿隐到雨云的后面。

亦儿吉思河里正漂浮着松脆的冰块。河水漫上冰面，冰面上出现了黑乎乎的冰窟窿，——这一切都使大军无法渡过河的对岸。

花拉子模沙命令各路军队躲在芦苇后面的洼地里等待时机，以免篾儿乞人发现后逃进大草原中。

大军就这样在不生篝火的情况下休息了两天。第二天夜里，天空突然出现了一片莫名其妙的光芒。天空像烧得通红的煤块一样闪着红光，驱走了夜色，盖过了星星。这种景象一直持续到晨曦出现⑤。随同大军一起出征的舍赫…乌里…###⑥对此事是这样解释的，这是安拉的预示，预示着花拉子模沙摩诃末将要得到伟大的光荣。

河水解冻之后，侦察兵找到了几处浅滩，各路军队渡到了河的对岸。

对岸的沙原上星星点点分布着山丘，一望无垠，寂静无声，神秘莫测。各路军队沿着隐约可见的羊肠小道，向东进发。他们的队形更为密集，做好即将战斗的准备。

在一处谷地的石块之间，发现了一些黑色的帐篷。这些帐篷显然是主人仓皇逃跑时弃下的。沿路看去。