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张炳卿一听这些人带着枪支，很有些动心，但他估摸不准这是些什么人。姜信和说：“这肯定是被打散的国民党军队。他们带着枪支，可能是还想去找部队，要不然，就是要四处打劫；　反正不会是些好人。”张炳卿同意了：不管怎样，先把枪缴过来再说。于是，他们简单商议了一下办法，带上十几名武工队员急忙赶去。

当他们来到周家山坳的时候，那些人还没有出门，守在门口的那个大兵正低着头在啃鸡腿。武工队的人对这里的地形十分熟悉，对这家人家进出的前门后门，里屋外屋早就弄得清清楚楚。这户人家的主人见武工队的人来了，便转身进屋，给那些人倒茶倒水，有意分散他们的注意。不过一二分钟，十多个武工队员便从隔壁邻居家，从菜园后门潜入屋里，一声大喊，突然逼近了那些人。那些人用听不懂的外地话骂骂咧咧地喊叫，大概是说他们既不是土匪，也不是逃兵。他们没有作多大反抗就让武工队员下了枪。武工队员七手八脚用绳索把这些人全捆了个牢牢实实。其中有一个象是为头的，他一点不慌，脸上还带着笑，跟姜信和打招呼，姜信和不理睬；他又朝张炳卿说了一通话，终于弄清了那意思：“误会了！知道你们是这里的民团，枪你们扣下不要紧，我们是正规部队，在这里借路过境。你们可以去见我们部队的长官，他们就在山那边造饭休息，特令我们前来与你们联络。。。　”

其所以出现这种可笑的情形，是这家主人谎称小镇的民团维持着这一带的治安，民心都很安定等。张炳卿听了也不多作解释，立即组织撤离。除了带走那个为首的外，把其佘的几个丢下了。张炳卿交待那家主人，待武工队走后一二个时辰才能松绑，放这几个人回去报信。

这次，武工队员不费多少气力，一下子就夺了七八条短枪，这无疑是一个大胜利。姜信和建议从小镇经过，显显威风，压压那些财主要人们的气焰。张炳卿估计这出不了什么事，就留下两个人监视周家山坳的情况，领着武工队朝小镇而来。一路上，看热闹的群众聚近来，跟随着，竟拉成了一支百多人的大队伍。

武工队进了街口，朝天放了两枪。听说武工队打了胜仗，街道两旁的人都引颈观望，有几家店铺还放了好几挂鞭炮。那年庆祝抗日战争胜利，在小镇也不过是这种场面。

彭石贤正从学校回家，迎面碰上了这列威风十足的队伍，而且一眼就看到张炳卿走在队伍一旁前后指挥，张炳卿也看见了彭石贤，朝他笑了笑，拍了拍腰间挂着的短枪──这在彭石贤眼里，炳哥无疑是一个光芒四射的英雄人物了。他欣喜若狂地跟在后面，一直来到街尾上。

这时，留在周家山坳监视敌情的人气喘吁吁地跑来了。他对张炳卿说了句什么，张炳卿点了点头，让队伍停下来。他从容地对在场的人说了几句话：“父老乡亲们，我们武工队这次是顺便来小镇。现在，一支国民党军队就跟随在我们的后面，他们是被共产党的大部队追赶得走投无路才到这里来的。这就说明离全国的解放不远了！如果他们胆敢在小镇作恶，自有清算他们的一天。如果他们要找武工队，我们就在附近的山头上，要不了多久，我们就会重回小镇的。现在，请大家都回家去休息吧！”随后，武工队员们押着那名国民党士兵向街尾撤去。吴国芬在人群里见到了张炳卿，张炳卿也注意到了她。吴国芬本来想追上去与张炳卿说话，但张炳卿用眼神制止了她。还在武工队进小镇前，张炳卿就特意派人告诉了张仁茂，千万不能让家里人和关心他的人近前，以免牵累。张仁茂把这话也与国芬说明了。吴国芬这次本可以随张炳卿一起走，但考虑到姑妈特意留下来，为的就是要看着她与张炳卿办成这桩婚事。这一走，不明不白的，会使姑妈更加悬心。同时，不管怎么说，小莲眼下仍是张家的媳妇，国芬跟上张炳卿走也没个名目。国芬正在这心事万端的时刻见着了张炳卿，却又不能上前问句话，眼见着张炳卿离去的背影，感到鼻子阻塞，她怕控制不住自己的情感，赶忙起身，跑到避人耳目的墙根下蹲了好一会，才平静了些。而后，她直起身，低着头，绕街后的小道向家里走去。

傍晚时分，果然来了大队人马。也弄不清到底有多少人。反正小镇及周围的村子家家住满了这些人。彭石贤从门缝里数着过往的大炮小炮，枪支车辆，不免为他的炳哥担起心来。他依偎在母亲身边，差点哭了。

这支败退的队伍，名