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秋雨洒落，带来阵阵寒意。季广源和炮头那三爷、帐房詹先生几个人散座在堂屋里，望着窗外绵绵的秋雨心里直犯堵。

季广源摆弄着两颗步枪子弹，看着桌子上的信说：“这他妈的摩天岭是跟咱们老季家摽上了。十条东洋造快枪，五百发子弹，他们可真是好胃口！”詹先生说：“十条枪就十条枪吧！信上不是说了么，只要咱们答应了他们的条件，以往的恩恩怨怨就此一笔勾销——破财免灾吧！依我看，真要是能那样也还合帐，省得一天到晚提心吊胆的，一大家子人大门都不敢出……”见季广源没搭茬，便又说：“信上可说了，他们三天之内等回音儿。这都过去好几天了，再不回话，真等出点啥事可没处淘换后悔药去。三掌柜，你还是麻溜儿拿个主意吧！”

季广源抓起桌子上的封信，三把两把扯个粉碎：“不给，就他妈不给！一根枪毛儿都不给！我倒要看看他们能咋的！”　詹先生说：“掌柜的，摩天岭这伙儿胡子手可挺黑呀！”季广源说：“他手黑，我养的快枪手也不是吃干饭的，还有那些名碉暗堡，他敢来我敢杀！那三爷，你去，去炮台上给我升起一面红旗来……我就不信，他草上飞再豪横，还敢砸红窑儿？”胡子把养枪养炮手的粮户财东家称作硬窑，和这些人家打起来叫砸响窑，炮台上挂红旗的人家叫红窑，这样的人家不太好招惹，也有示威的意思，一般绺子轻易不敢跟这样的人家比划。

那三爷闻言转身要走，詹先生一把把他袖子扯住，说：“这面旗可轻易升不得呀，真把红旗挂上了，再想摘可就难啦。不光摩天岭绺子会红眼，就连其他山头儿也会不忿咱老季家，这不是犯众怒吗？”季广源一副满不在乎的样子：“咱端的是满铁的饭碗，真要是有个风吹草动，警察所和满铁护路队也不能光看热闹。”詹先生说：“不怕贼偷，就怕贼惦记。警察所那几个饭桶，吓唬吓唬老百姓还行，护路队又远在宽城子，隔着一二百里——远水不解近渴啊！”

季广源紧皱着眉头，调转脸去对那三爷说：“告诉你手下的那些弟兄，都给我铆足精神喽，别一天到晚老踅摸喝酒睡娘们儿！”那三爷被他说的有些下不来台，尴尬地站起来，一拍腰间的匣枪：“三掌柜，你就䞍好吧！弟兄们手里拿的也不是烧火棍，哪个不怕死的就让他来。”

詹先生叹了口气，说：“还是和为贵吧！冤家宜解不宜结啊！”那三爷正被季广源说的吃不住劲，斜楞着眼睛看着詹先生，说：“听这口话儿，你大管家是信不过我喽？”詹先生心平气和地说：“不是谁信不过谁，而是……”那三爷说：“你可拉倒吧！人家这都要骑在咱爷们脖颈子上拉屎啦，你还想着和为贵呢。你愈缩头缩脑，他愈觉得你好欺负，就愈得寸进尺！”

忽然，拴在院子里的狗发疯般咬起来，季广源不耐烦地一拍桌子：“行啦！行啦！你们俩就别烂炝汤了好不好，吵得我心焦。”转脸对那三爷说：“你上大门口看看去，这狗疯了还是咋的啦？咋这么叫唤？”那三爷刚要出门，不想跟门房撞了个满怀。

门房跨着门槛，一脚门里一脚门外呼哧带喘地说：“三掌柜的，出怪事儿啦！您快过去看看吧！”那三爷被撞得一栽歪，没好气地说：“大白天的，你让鬼撵啦？”门房咽了口吐沫，冲着门外连比划带说：“不是让鬼撵了。那啥，也不知咋回事，从梨树沟来了帮亲戚说是来吊孝的。你看这，这……”那三爷眼睛瞪老大，问：“啥玩意？”季广源也奇怪：“吊孝？吊啥孝？给谁吊孝？”季广源以为听错了，连问三句。他一甩袖子：“这不是瞎胡闹嘛，谁家死了人还能这么消停？”说着，气哼哼地朝大门口走去。

昨天晚半晌，也不知谁给季家这些远房亲戚报的丧信，说是季家老掌柜的谢世了，后天出大殡。传话的是个半彪子，究竟老掌柜得了啥病，啥时候咽的气他说他没问：黑灯瞎火的也没看清楚送信的啥长相。那个人只说还要往别处报丧去，就连跑带颠地走了。半彪子给几房