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有人建议他们去盖朗德投宿。这是个礼拜天，快到中午，他们到了那里。虽然谢卜尔先生的想象力比较贫乏，但也感到一阵激动。盖朗德的景色使他们惊奇不已。这个封建社会的精美杰作被完好无缺地保存下来，筑有防御工事的围墙和深厚的城门高过了突堞。阿丝泰尔注视着这座被林荫大道环绕的宁静城市，一汪秋水里漾出充满幻想的微笑。马车在路上疾驰，拉车的马迅速跑过城门，狭窄的街道铺着尖尖的铺路石，车轮上下颠簸着。谢卜尔夫妇都没有说话。

“真是个偏僻的地方！”昔日的粮商咕哝道，“巴黎周围的村庄都比它建得漂亮。”

夫妇俩在位于城市中心的贸易旅馆门前下了车，这座旅馆与教堂毗邻，因此，他们正好碰上人们做完大弥撒出来。丈夫忙着卸行李，阿丝泰尔随意走了几步，基督教徒们的队伍引起了她浓厚的兴趣。他们大都穿着款式独特的服装。他们中有身穿白色罩衫和灯笼短裤的盐场工人，盐田那广阔的荒漠就在盖朗德和勒克鲁瓦齐之间。还有一些装束迥然不同的佃农，他们身着短呢外套，戴着宽边圆帽。尤其使阿丝泰尔心醉神迷的，是一个少女的华丽服饰。少女的头上紧裹着一张头巾，还打了一个尖结。她上身着一件卷边宽袖的短上衣，露出一个刺有鲜艳花卉的丝绸硬胸；一根金银线刺绣的腰带紧紧束住她那三条重迭的百褶蓝呢裙；当橘黄色的丝绸长围裙下垂时，披着红色披肩的胳膊和趿着黄色高跟拖鞋的双脚便露了出来。

谢卜尔先生走过来，站在妻子身后说，“要是方便的话，看这样可笑的穿着，应该到布列塔尼去。”

阿丝泰尔没有搭理他。这时，一个年轻人走出了教堂，他身材高大，大约二十多岁，他胳膊上正带着一位年迈的妇人。他有着非常白皙的皮肤，神情高傲，头发淡黄。他的肩膀宽阔，肌肉发达，简直像一个彪形大汉，可是他又是那么温柔、娇嫩，以致他的脸蛋就跟少女的一样粉红，面庞上没有一根汗毛。年轻人英俊的仪表让阿丝泰尔惊叹不已。正当她目不转睛地注视着他时，年轻人转过头来看见了她，他的脸一下变得绯红。

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《谢卜尔先生的贝壳》1（2）

“瞧！”谢卜尔先生低声说，“喏，至少还有点人样。他会成为漂亮的带枪骑兵的。”

“这是埃克托先生，”旅馆的女佣赶紧接上话茬，“他陪他母亲，普鲁卡斯特夫人……哦，这年轻人非常和气，为人十分正派！”

在大饭堂里吃午饭时，谢卜尔夫妇目睹了一场热烈的讨论。一个在贸易旅馆搭伙的抵押登记官极力夸奖盖朗德的淳朴生活，尤其对年轻人们的端正品行赞不绝口。在他看来，正是虔诚的宗教教育保持了居民们的纯洁无瑕。他说得论据充分，句句在理。可早晨入住的一位带着假首饰箱的旅行推销员却冷笑两声，说他沿途都看见姑娘和小伙子在篱笆后面亲嘴摸乳。要是有人愿意把他带到那些可爱的太太面前，他倒想见识见识本地的男人。接着，他又把宗教、神甫和修道士取笑一番。抵押登记官一时语塞，无从回答，便将餐巾一扔，愤愤离去。谢卜尔夫妇只管吃着饭，一声也不吭。饭桌上听到的轶闻使丈夫非常激动，妻子倒显得平静自如，脸上挂着微笑，仿佛她一点都听不懂他们在说什么似的。

为了打发下午的时间，夫妇俩参观了盖朗德。圣奥班教堂里显得格外凉爽，他们在里面一边漫步，一边仰望高高的拱顶。拱顶上，有一簇小圆柱高高耸立。他们停了下来，注视着柱头上的奇特雕刻，雕刻的内容是刽子手们把受刑者锯成两截，然后放在火刑具上焚烧；刽子手们拉动巨大的风箱，燃起旺火。随后，他们把城里的五六条街逛遍了，谢卜尔先生依然保留着他的看法：显而易见，这是个偏僻的地方，经济萧条，人们已把一座中世纪的繁荣城堡给彻底毁了。街道很冷清，沿着街道两旁全是层层叠叠互相挤压的人字墙房屋，就好像疲乏的老妪一般。尖耸的屋顶、用石板覆盖的哨亭、伫立墙角的高塔和被风雨剥蚀的雕刻残骸，形成了一些寂静的角落，宛如渗不进阳光的博物馆。阿丝泰尔无精打采地拖着脚步，在婚后她读过一些小说，所以对铅条玻璃窗观看得比较仔细。她想起了瓦尔特·施戈特。

可是，当谢卜尔夫妇出了城，散步在环城时，他们却连连点头，不得不承认这确实是座美丽的城市。花岗石城墙沐浴在金色阳光中逶迤展开，没有一个缺口，仍像当初那样完整无损。突堞上悬挂着忍冬和常春藤的垂帘。掩护壁垒两翼的塔楼上，小灌木丛生，金黄的染料木错杂其间，火红的紫罗兰耀眼夺目，花卉的斑斓色