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“伯伯、爸爸，快去看哪！”宗怀礼满面通红，一边比划着一边说，“从东边跑、跑过来了一个牛魔王，像是抢了人家的棺材铺，被人家打断了一只角，屁股后头拖了好多好多棺材，累得跑不动了，就趴在地上扶着两根铁拐杖歇、歇脚喘气呢！”

宗四终于拗不过儿子不知厌足的好奇心，拉着儿子的手，去火车站见识了一次儿子眼里的牛魔王。去的时候躲躲闪闪，回来的时候却趾高气扬。他满心希望刚刚长过见识的乡民向他问起火车的事情，以便于他重新树立信心。可是，都快走到宗家大院的门口了，却连个跟他打招呼的人都没有，人们都站在街道两旁偷偷地乐，似乎他即便大跌了一回眼镜，却还是一个不能冒犯的人。于是，他很不高兴地站住了，自己给自己找了一个借口之后，就发表了一个叫大家听来又无可争议的看法：

“笑什么笑？我说的火车跟趴在铁拐杖上的火车差不离儿嘛！明明就是一座装了风火轮的煤炉，洋人只不过在那煤炉上多放了一壶白开水罢了。”

麦克伦和孙和顺恰巧从他面前走过，一起走向宗家大院。迈上台阶之前，孙和顺和颜悦色的一句话叫他大吃一惊，刚刚恢复的好心情又马上烟消云散了。

“问题是，”孙和顺对他说，“雪樵先生，如若没有那一壶白开水，那火车还跑不动呢！”

这是麦克伦第二次拜访宗雪竹。不过此次拜访，他手里捧着的东西不再是邀请宗雪竹出席通车庆典的请帖，而是福记公司用以表彰宗雪竹的一块匾牌。这入乡随俗的主意出自孙和顺，匾牌上的瘦金体也为孙和顺亲笔所书：福泽桑梓。从这一年起，每逢春节，福记公司就会派人给他送帖道贺，从没有间断过。许多年以后，受韩紫翁的邀请，他去南京作客时才知道无独有偶，韩紫翁也得到了福记公司相同的礼遇。唯一不同的是，韩紫翁收到的是贺电，而非贺帖。那时，他们都笑了起来。

“这些洋人哪，”那时，韩紫翁对他说，“虽非我族，其心又何尝异哉！”

第八章（1）

雍阳先于一条铁路呈现城市的雏形，福记公司一鼓作气建造的三条街道和一个别墅区固然可圈可点，煤矿包工们建造的生活区也不应小觑，然而一个完全由中国人自己建造的街区出现之后，一座城市应有的面貌这才真正显现出来。尽管那是一个斜枝逸出的街区，但人们每每谈起它来便津津乐道。因为那里不但聚居着难以估算的外乡人，而且外乡人所面临的生路也不只是福记公司那座孤零零的独木桥，吴浩宇的平心煤矿公司与福记公司分庭抗礼的同时，让外乡人看到了更广阔、更深远的生存空间。

除了沃克尔大街，打算入乡随俗的福记公司建完第三条商业街的想法，与建完第二条商业街的想法毫无区别，任由人们称之为“西马市街”和“东马市街”。东马市街的建造速度十分快捷，而且每建完一处建筑就在旁边留下一个缺口，以便于人们从那里进进出出，给每一家店铺都留下了地利之便，让每一家店铺都门庭若市。建筑与建筑之间的缺口一个接着一个，许多年以后，其中的很多缺口都变成了一条条胡同的出口。

建造东马市街期间，留在街道东侧的一个缺口格外宽阔。继西马市街取代沃克尔大街、东马市街又继西马市街成为雍阳的商业中心之后，从这个缺口一溜歪斜地朝着火车站方向蔓延的零星建筑，起初毫不起眼。当那些零星建筑之间的空地被纷至沓来的外乡人一点一点地填充起来，外乡人纷纷栖身于五花八门、参差不齐的建筑里，一个街区的轮廓这才终于显现出来。最后一批在这里落脚的外乡人异口同声，纷纷地把这个歪七扭八的街区叫“斜街”。

斜街很斜，从东马市街拐进去，明明脸朝东，走到另一个街口时，脸却已经朝南。而且，无论从哪一个街口走进斜街，街道两旁犬牙交错的屋脊墙角便会在眼前持续不断地发生似曾相识、枯燥乏味的变化，而且无论男人或女人，无论富人或穷人，都会不由自主地产生偏离街心而歪向一侧的错觉，明明是坦途，却像是沿着一条登山的道路拾级而上。斜街的形成散漫而随意，斜街散漫而随意的街貌和散漫而随意的外乡人密不可分。最初的斜街建造在一个废弃的窑场上，已经开始风化的煤矸石密密麻麻，遍地皆是。铁路刚刚建造时，第一批背井离乡来到雍阳的外乡