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吴浩宇虽然神情尴尬，却始终一言不发，并不在于范嘉言千里迢迢赶来送礼道贺的举动感动了他，完全在于范嘉言直人快语的德行以及“雍阳四友”以诚相见的传统。韩紫翁不认识范嘉言，悄悄问过宗雪竹，马上对着宗雪竹的耳朵断言，范嘉言和吴浩宇殊途同归，将来必成大器。宴会开始后，不胜酒力的韩紫翁和吕知县很快便被众星捧月似的敬酒吓得连连摆手，宗雪竹却来者不拒，不间断之下居然连喝了三十多杯，甚至连长庆楼的主人见缝插针敬到面前的酒，他也一饮而尽。离开时，他的步态毫无醉意，留在吴浩宇、范嘉言和朱洛甫面前的一句话却醉意朦胧，叫他们一下子就想起了“雍阳四友”小时候经常玩耍的一种游戏。

“若是雪岩也在的话，你们是不是又会跑到谁家的场院比试本领，看谁尿得高，看谁尿得远，然后就和上四团尿泥，看谁捏出来的东西更像一只元宝？”

宗雪竹说这话时，他们就已经忍俊不禁了。没等宗雪竹离开，他们便开怀大笑起来，仿佛他们小时候的游戏犹在眼前，活灵活现。

“雪竹大哥或许还不知道，”朱洛甫说，“这可都是雪岩的馊主意。雪岩还叫你们俩先钻进钱眼儿里探路，然后他自己才一头钻了进去呢！”

吴浩宇突然向范嘉言询问宗雪岩为什么没有和他一同返回雍阳，以便“雍阳四友”重聚一堂。范嘉言先示意吴浩宇不要作声，然后轻手轻脚地从雅间里走出来，从木栏杆上边探出头来朝楼下看了一看，确信宗雪竹已经离去，这才返回雅间，脸上露出神秘兮兮的神情。

“他不敢回来见母亲，怕露馅。”

“露馅？”吴浩宇和朱洛甫不约而同地说，“露什么馅？”

当朱洛甫确信宗雪岩和自己殊途同归，早在六年前就已经皈依上帝成了基督教教徒时，就拿眼睛斜视着吴浩宇，嘴角一撇，笑起来的样子像孩子一样天真无邪。

“这样吧，你和嘉言过你的日子，我和雪岩过我的日子。我可受不了你的日子！”

酒宴散去，人去楼空，他们这才分手。这时，宗雪竹正在自己的书房里读着邮差刚刚送来的一封信。那是王月波从日本寄来的信，信中说他原打算一读完本科就回国，现在却改变了主意，打算获得博士学位之后再回国，因为他发现西方法律精细考究，一旦和中国传统法律嫁接起来，必会化腐朽为神奇，让一根枯木开花结果，让一个正在穷途末路上拼死挣扎的伟大民族绝处逢生，东山再起。信中还说，在早稻田大学，他出类拔萃的学习成绩不但倍受学监的赞扬，还引起了教授们的普遍关注，其中一个名叫有贺长雄的教授曾不止一次说过，假如他愿意的话，有贺教授将会帮助他完成法学博士的全部学业。

宗雪竹对博士学位闻所未闻，不知道那是怎么一回事，只觉得那应该是日本人的功名，顶多算个举人，所以有点漫不经心。却是王月波的豪言壮语感动了他，心想西方法律即便不是万灵之药，那也一定是很有用的东西，否则王月波是绝对不会把宝贵的时间花费在日本功名上的。至于有贺长雄，他想倭人显然也有爱惜人才、重视教育的好传统，否则一个日本教授不会这么主动、这么热心地帮助一个中国学生。

这时，铁路还没有正式营运，但铁路将被朝廷赎为国有的消息却已经沸沸扬扬了。他虽有耳闻，却一直不敢相信这个消息的可靠性，因为连韩紫翁都说这是空穴来风。然而时隔不久，情况发生了变化，韩紫翁突然离开雍阳去了北京，去那里接受一项新的使命，而这项新的使命据说和朝廷是否最终决定收赎铁路的事情有关。

这一天，凭着一种预感，他来到了交涉洋务局。韩紫翁果然刚从北京回来。韩紫翁不但向他证实了铁路将被朝廷以贷款的方式赎为国有的消息，而且还向他介绍说，一个中国铁路专家将和他一起收赎福记公司的铁路。

“盛宣怀先生已从北京发了电报给他。他此刻已经离开了上海，要不了多少日子就会抵达雍阳。”

在铁路被赎为国有的许多年里，铁路上之所以一直由麦克伦发号施令，那是因为福记公司独享着收赎合同中所规定的包括行车调度在内的所有至关重要的权利，麦克伦坐镇铁路犹如虎踞龙盘。在福记公司的欧洲职员中，他第一个把眷属从遥远的大不列颠接到雍阳，又第一个携妻带子，从沃克尔大街搬到正在兴建着花园和网球场的别墅区。他同时还是福记公司第一个和中国铁路专家打过交道的人。在很长一段时间里，只要一想起那个中国铁路专家，他的心里就不由自主地冒出一种粘粘糊糊的东西，但究竟是尊敬多于憎