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韩九儿自也害怕，把个身子躲在小五背后，看到他宽厚的肩膀，顿感安心不少，不由把牵挂的目光转向父亲。

韩肖胄眼见使队护卫束手受制，强自支撑瑟瑟发抖之躯，嘶声叫道：“我乃大宋国信使，犯我即同犯宋……”

殊不知身在异邦，若是国之积弱，纵是大使也难逃侵犯；若是国之富强，便是草民也无人敢动。

却见接伴正使跑上前，哇哇说了一通契丹语。那群伏兵便收枪撤箭，又呼哨一声，转眼消失在林中，当真来去迅疾。

“大使受惊了，此乃大辽御帐亲军，设下暗桩护卫吾皇。捺钵就在前方，已差人前去通报。”接伴使转回，知会宋使。

“原来是贵上亲军，果然雄壮威猛……”韩肖胄长吁一口气，夸奖一声，掩饰方才的失态。

终于到地了，很快就可以摆脱艰苦的差旅，重返宋土，一场虚惊的大宋使队上下一片欢欣。

韩九儿想到归期临近，抓紧时间欣赏异域风光，这片山林远比沿途所见山林繁茂，空气清芳，沁人心脾，诸多见所未见的奇草异木沐浴在一道道娇灿的阳光下，黄绿争绚，还有不知名的雀儿婉转啼唱，令人神怡，难怪辽帝在此扎营。

惟独小五眉头紧锁，一路所见辽军，虽兵员不众，却无不强悍森严。而大宋军队是出名的冗兵冗将，军纪闲散，真有一日两国交兵，只怕是群羊遇上独狼，一触即溃。

有了方才的经验，小五沿途发现了好几群暗桩，应该得了通报，皆未现身，放大宋使队经过。远处“呦呦”传来一声动物的嘶鸣，小五进入北地有些时候了，知道那是鹿鸣。

“鹿！好大一群鹿！”韩九儿忽然在马上雀跃欢叫起来。

使队上下循声望去，果然迎面跑来一群栗皮白斑的短角花鹿，大家沿途虽偶见鹿踪，尽是惊鸿一瞥，哪有这般就近，一时兴奋地接耳指点。

这群乱蹄飞扬的花鹿，见前路有人，慌得转奔左边，却听得一声呼哨，那边冒出一群暗桩，挥枪阻挡，鹿群又转向右首，同样站起一群暗桩，吆喝撵回。

这时，顺着鹿群的来路，一阵马蹄疾促，一骠人马于丛林中涌现。为首的一个壮年男子头戴紫巾，身披金甲，手执黄弓，威风凛凛。众多追随者却未披甲，皆着墨绿色戎服，多执枪箭。其中惟有一人，顶鹿角，披鹿皮，手握一木筒，不知是干什么的。几条猎犬欢跑在最前，模样迥异中原之犬：长嘴大尾，细身瘦腿，甚是敏捷。

那三个接伴使慌身下马，顾不得草叶刺脸，叩头便拜，高呼：“臣等参见天祚皇帝陛下，祝吾皇圣躬万安！”

韩肖胄见对面是辽帝，也忙不迭跳下马，依宋使惯例稽首行礼，口称：“大宋贺契丹国主生辰使韩肖胄，拜见君上。”

被称为天祚皇帝的辽帝却不理会，只顾盯着被围住的猎物。鹿群见四面皆是人，慌不择路地打着转，左奔右突，却如何突出重围。

“五哥，至今犹忆飞将军……”大宋使队唯一坐在马上的韩九儿明哞一闪，紧张、兴奋交织，弯身对小五说出这一句话来。

小五身躯一震，已听懂了韩九儿言下之意，不由把目光电射对面，只见北朝皇帝鹰眼刺眉，两撇胡须如蛇吐信，满脸桀骜，一看绝非善类。

本来以小五身份，绝无可能面见一国之主，但天降机缘，把这个天祚皇帝送到他面前来，此时辽帝就在他的大弓射程之内，以他射术，当可一箭毙命，只要这一箭射出，他必将名载史册，教后人“至今犹忆飞将军”。

一念及此，小五热血沸腾，以他和韩九儿的年纪和阅历，自然无法分辨这一箭射出的后果，而青史留名，恰恰正是小五最大的梦想，换了任何一个少年，有机会实现自己的梦想，皆无法拒绝。

辽帝全不知自己身处险境，很快挑中一个猎物，催马上前，弯弓欲射。小五双目眨也不眨，一手已按在弓上……说时迟，那时快，蓦地一声尖啸，自鹿群中居然跳出几条班驳人影，手握短刀，呈扇状扑向辽帝。

事起突然，待周围的御帐亲军发觉不对，已然迟了，弓手自不敢发箭，以免误伤皇帝，枪手欲抢上前，却反被鹿群挡住，只有追随帝驾的臣僚，冲出几员武将，其余文臣狂呼：“救驾！有刺客……”

小五见有人抢了自己先机，心一松，那股喷薄欲出的杀气无形中消散了，忽然想到了家中娘子，想到了自己还没为父母留下岳家根苗……手也不由放下，先观望再说。

天祚皇帝却非等闲之辈，眼见陷入包围，引弦一发，当头射下最近的一个