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挨打受气。后来静贞师太化缘到长沙，楚儿见师太说话和气，就悄悄地离家跟着她走。一直走了二十里远，静贞师太才发现她，要把她送回去。楚儿死活不肯，师太无奈，只好把她收留了。

清心趁静慈法师出寺的机会，与清风两人烧了一锅开水，分几趟运进密室，倒在木盆里，要胡英把臭烘烘的身子洗了。胡英为难地说：“我手铐脚镣在身，衣服都无法脱去，如何能洗澡？”

清心与清风商量了一下：“这样吧，我们闭着眼睛，与你洗了。”

胡英眼里闪过一丝感激：“多谢小师父好心，此事断不能做。”

清心说：“哎呀，你都要死了，还讲啥子羞耻？我们是出家人，不管俗事的。替你洗澡，也是超度你。快把背转过去。”

胡英刚毅地说：“就是死了，也不能不顾廉耻。我已是要死的人，洗澡又有何用？”

清风忍不住，上前一把把他的上衣扯着：“你真是个呆子，死了也要干净地死。”不想衣服长期汗浸水潮，早已糟烂，被她一扯，哧啦一声，半边衣衫就撕裂开来。

胡英羞得面红耳赤。只是黑暗之中，一烛如豆，看不清罢了。清风见他如此，索性就把那另一边的衣服也要撕掉，胡英躲闪着不让。但他一个人又戴着镣铐，如何挣得过两个丫头？眨眼间竟被剥得精光。饶是烛光昏暗，两个小尼姑还是闭上了眼睛不敢看。

胡英见事已至此，无奈地说道：“我已经没有了羞耻，请二位师父速速上去，怕你们的师父回来发觉。我自己洗好了。”他这一说，提醒了清心与清风，两人不顾害羞，就上前帮胡英把全身上下都洗了一遍，搓下无数的泥垢，又用皂角为他打磨了，总算清爽起来。胡英开始臊得恨不得钻进墙缝里，后来见两位小尼姑不避嫌，感动得泪流满面。

清心拿来一把剪刀，把他的头发铰了，胡子也剪短了。只是戴着镣铐，无法穿衣，而且寺里也无男人的衣服，便把一件自己的僧衣与他包裹了。

胡英在两位女尼的照料下，身体开始恢复。但他万没料到，两位女尼竟然遭了蹂躏。那天晚上，被两位小太平军发现还活着的，就是清心。

清心刚刚醒转，来不及遮羞，就对他们说：“快，快扶我去观音殿。”

小战士脱下自己的上衣，与清心披了，就与同伴搀扶着她到了观音殿。在清心的指点下，小战士掀开观音的后裙，点起一根火把，下到了密室。

他一见胡英，就惊叫一声：“原来是你？”

五

安化城里，又一次出现了喜气洋洋的景象。

四座城门，东面来仪，西面镇远，南面凤阙，北面神武。原来已经模糊的大字，重新用红漆油了。就连城门上方的城墙砖，也用人清洗了一遍。城门洞里，拱墙的砖缝重新勾了。城门也油漆一新，已经磨平了的帽钉让铁匠都换成了新的。

街道的青石板，缺的补齐，坏的换掉。街两边的房屋，能粉刷的都粉刷了。沿街的铺面，都挂起了灯笼，上面都有三个大字：乾茂升。

吴家大院更是焕然一新，重新修缮了。

吴孝增拿出了五千两银子，大做善事。抚贫问孤，就是一个原因：他就要把湘西名媛花郁青娶回来了。婚期就在八月十五。

要说他能取得成功，除了胡英的那封遗信之外，更主要的还是曾国藩起了作用。

吴孝增借押送土匪的机会到了省城，原是要去找他的大哥商量如何让花郁青缚手就擒的。但没想到，吴孝勤在岳阳一战中，吃了太平军的鬼头大刀。吴孝增乍一听到消息，如同万丈悬崖失了脚，扬子江心断了缆。好似三伏天一桶冰水当头浇下，彻底凉了。

正在他不知如何是好的当儿，曾国藩派人到他的“乾茂升”分号来找他，说要见见他。他随着来人，忐忑不安地到了曾国藩的驻地。曾国藩岳阳失利之后，经过调整，打了几仗，把太平军赶回湖北去了。他正准备集中兵力攻打武昌，竟然于军务倥偬之时，亲到门口迎接，让吴孝增受宠若惊。

《菊花醉》第六章（9）

曾国藩对他如此热情，还是看在吴孝勤舍命相救的面子上。曾大帅一边挠着痒痒，一边问了他一些家中的情况。当听到他是茶叶商人，而且分号遍布全国时，说：“好啊，好啊。这是一桩清心的生意，可以养浩然之气。你年纪如此之轻，竟能有此作为，后生可畏呀。”又说了许多嘉许勉励的话，最后让人端出一盘金瓜子，约有二三百两，还有一些绫罗绸缎。他对吴孝增说：“些微之物，也是你们吴家对朝