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海上的旅行是寂寞的，也是枯燥的。开始的新鲜劲头一过去，每日里面对的是无边的大水，看不见尽头的波浪。有一些鲸鱼在海里穿梭，但没有多少乐趣。

船上大多是高鼻子、蓝眼睛的洋人，说着叽哩咕噜的洋话。他们用轻蔑的眼光看着船上的中国人，嘲笑他们的辫子和不刷牙齿，这些都让胡英难以忍受。他虽然在日记里醒悟了禅机，但生活里要了然物外，却也不是容易的事情。

在香港时，他就曾提出要下船，不走了。麦金农拿出签约的合同，说：“亲爱的胡，你们是与我签了约的。三年的合同期一满，你们可以回去。但是，如果你们现在下船，不但要赔偿我的损失，还要把你们送到香港的监狱里去。”

胡英看看跟从他的几个娃娃，不吱声了。

船到了加尔各答时，清心与阿洛他们已经快要坚持不住了。连续的晕船，使他们吃不下饭，身体消瘦，发烧呕吐。

从加尔各答到阿萨姆河谷，要横穿整个东孟加拉邦，沿达卡向北直到喜马拉雅山南麓折而往东。在加尔各答时，还是炎热的夏季。男人们都身穿白色宽大的衣裤，女人们身穿一种被称作纱丽的裙装。很多人都赤着脚。阿桂惊奇于一些小孩与妇女用头顶着高高的水罐或笸箩，里面装满大饼或其他食品飞快地走动，竟不会掉下来。

阿萨姆山谷的美丽与清洁，和加尔各答的脏乱与拥挤形成了鲜明的对比，使他们忘却了离家的忧伤。在太阳的照耀下，高高耸立的雪峰，闪动着银色的光辉。

麦金农用手一指：“山那边就是中国的西藏。”清心惊奇地睁大了眼睛，与阿洛他们一起，就向山脚下跑。胡英连声喊叫，追上了他们：“你们去做啥子？”

阿洛说：“爬到山顶上，就能看到中国了。”

麦金农也追上来，笑着说：“这座山你们是翻不过去的。上面冷得很，连鸟都得被冻死。”

阿桂：“我不信。我哪天就上去看看，”

胡英说：“这山离得远着呢。你走上十天，也到不了山脚下。”

阿萨姆河谷的地势，与武夷山和湘西以及江南的地理环境都很相似。一年四季温暖如春，气候湿润，云雾多生，特别适合茶树的生长。

早在唐宋时期，就有取经的学者、经商的生意人把喝茶的知识传到了天竺。明朝时郑和下西洋，又曾把一些茶工和种茶技术传播到了印度。1830年，沃森特兄弟来到了这里，开辟了第一个成规模的茶叶种植园。

麦金农博士带领胡英等人到来之后，两万多株优质茶树苗和上千斤茶树种子，很快就在喜马拉雅山南麓温暖湿润的山谷里扎下了根。在胡英与一帮茶叶工人的精心管理下，茁壮成长起来。

三

连日大雨，把鄂州城几乎围困得水泄不通。四门内的水口流淌不迭，积水在街道上存储起来，都快有齐腰深。一些人行走不便，干脆拿了一只木盆，坐了上去，用一只搓衣板作浆，倒成了水上漂了。

街面两旁，低矮的民房，半数被水泡塌。百姓无家可归，都拥挤了，到城墙上面以及城隍庙的高台子上蹲着。满城乞哭之声，埋怨、牢骚、谩骂不绝于耳。

州里的官员束手无策，几次派衙役来到负责防守长江鄂州段的湘军欧阳春霆的防地，要求派兵勇与船只解救百姓，发放米粮。

欧阳春霆接报后很为难。他随曾国藩自湖南挺进湖北，收复武昌之后，曾大帅带兵沿江而下，直取九江。为了防止后方被敌偷袭，命他驻扎鄂州。鄂州地处湖北水道要冲，西距赤壁仅几十里之遥，为武昌东面门户，位置十分重要。太平军的忠王李秀成为了夺取武昌，已几次反攻，现在九江已被曾大帅团团围住。前次来信，要他严密防守，以防备太平军采取“围魏救赵”之计。倘若鄂州已失，则可上指武昌，下抵九江，其势危也。

因此，欧阳春霆命兵士昼夜巡守，不但要监视江面，同时还要防止陆路。弄得军兵身心俱疲，叫苦不堪。现在城里水势不下，危及百姓。州府要他支持，似也不好拒绝。但若因救百姓而误了军机大事，则无法向曾大人交差。

思想了半日，欧阳春霆咬着牙下了一道命令：立刻差遣一营练勇携带工具与米面，去城里救人。另一营练勇人不休息，船不停驶，加紧巡逻。

《菊花醉》第七章（5）

等把一切安排妥当，欧阳春霆觉得实在支撑不住，就在行军床上躺倒休憩。他吩咐亲兵：一有动静，就立即把他唤醒。话未说完，就已经扯开了鼾声。