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想了半晌，才回头道：“我不知段兄身体不适，强拉段兄来吃茶，真是对不住。若段兄此行尽兴，倒让我少些罪过。”

回程时因借离水水势，比来时更快了些。一路上又遇上些自离水转入运河去往青池的船只，到水坝时，岸上统管的人便命其他船只稍候，容方白帝先行。

方白帝对王迟道：“老百姓也不容易，这一等又是小半个时辰，让他们一同过水坝就是了。”

王迟对岸上传令下去，两边的船上都有人称谢不已。十条船挤在两座水坝之间，极为局促，两坝之间的水渐渐排出，水坝愈发高大，压得人透不过气似的。日头偏西，山谷中愈发幽暗，段行洲仰头看天，也只见惨淡的暮色。他回头对铁还三道：“方白帝其人倒非为富不仁者……你在想什么？”

铁还三蹙眉道：“茶园老道虽说的是督州方言，却带点京畿口音。为什么那小茶童一听说方白帝的名字就神色变得那般古怪？”

“古怪么？”段行洲抬起脸来回想，忽有一抹火色映亮了他的脸。

铁还三一把将他拉在自己身后，叫道：“火箭！”

果然西岸之上人影浮动，漫天流火自林中蹿出，直扑方白帝坐船白帆，不过一瞬间，帆桅俱皆失火，另有其他船只受火箭波及，船篷帆具被火舌舔及，噼噼啪啪烧了起来。两道水坝都关闭着，这些船只困在此处，动弹不得，王迟对岸上叫道：“快开水门！”话音未落，倒有一排利箭向岸上推动绞盘的汉子们射去，顿时有五六人扑倒在地，跟着船上的百姓一同哀叫，而其他人忙不迭躲避，哪里有暇转动绞盘。

“拿我的弓箭来。”方白帝喝令，便有仆人捧过一柄长弓，他自箭壶内抄得三支利箭，举弓便射，只闻空中“叮”的一声，却有两支火箭被撞落，“扑”地掉在水中熄灭。另一支黑翎寂静无声，向树林中飘摇而去，过了一刻，便有人在林中大叫了一声，树枝呼啦啦作响，一人从陡坡之上直滚落到运河岸边，扑地不起。

铁还三此时抽出软剑，绞落迎面射来的火箭，对段行洲道：“你快躲入船舱中。”

段行洲为难道：“船舱已经着火了。这里无辜百姓甚多，你不用管我，先替他们挡掉火箭是正经。”他说话间，便有一支箭擦着他肩膀掠过。

铁还三见这船已是众矢之的，着实担心段行洲安危，忽听方白帝朗声对山上叫道：“各位好汉。这里都是不相关的百姓，若再放箭伤人，我可要开杀戒了！”

“听听。”段行洲低声对铁还三道，“我们可是正经官差，万不能被他比下去了。有道是杀身成仁，舍身……”

“好！”铁还三就怕他啰唆，连忙展身从船舷一掠而出，人在半空挽出两朵剑花，击落五六支飞箭，足尖轻点旁边的船篷，已跃至两条船之外。那船桅未曾着火，铁还三展臂抓住船帆，登于桅顶，再一用力便直上水坝，向岸上山林飞奔。

方白帝见他软剑舞开，在身周蒸腾出一片辉光，箭矢披靡，在他身旁犹如黑雨直下，料定他无大碍，所以不曾出箭助他，又向林中火光亮处连发三矢，立时又射中两人。

敌方见铁还三冲阵，自然大乱，火箭攻势顿时缓了下去。方白帝得暇瞥了段行洲一眼，看他是否有险。却见段行洲立于船头，一动不动，只是望着漫天箭雨，那射来的箭矢就在他两步开外，夺夺连声地钉在他脚下的甲板上。

段行洲早被这阵势吓得手脚发麻挪不动半步，不过运气好，未曾被射中而已，而方白帝却只道他临危不乱，自有避箭退敌的法子，见状不免微微吃惊，心中喝了声彩。

正在此时，身后东岸又闪出十多人来，自林中掠出，飘身上了水坝，直逼船头的段行洲。方白帝见他们身法轻灵，举止颇有威势，竟无一不是高手，心中不免一惊，正待抢身上前相助，段行洲却扭头也瞧见了这些人。来敌中为首一人正拔身跃起，举剑凌空刺向段行洲前胸。段行洲微微退了半步，立起双掌，竖于身前。那敌首突一皱眉，身形在空中一滞，手中剑似乎刺在无形的铁板之上，弯成拱桥一般。但听长剑嗡的一声，那人大叫着，仰面摔了出去，掉入水中。其余诸敌见状都是一怔，继又围住段行洲抢攻。方白帝只见段行洲在人堆里肃然垂首，也未曾看见他身形稍动，便听一迭声惊呼，那围攻段行洲的十几条壮汉竟一崩而溃，如同自段行洲身边炸开一般，四仰八叉飞散开去，悉数落水而逃。段行洲却依旧垂着眼帘，面上淡然如初。

方白帝见状失色，一时疏于防备，耳际金风裂帛般，一支黑翎迎着面门杀到。

“啪