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自己的名誉，才迫不得已负担起那笔巨额的债务。说真的，我倒挺可怜那个为了保护妻子孩子，选择自杀的斯托克男爵。”

“艾琳娜在马车上跟我们说了她在克伦威尔家听到的消息，克伦威尔子爵给斯托克男爵担保之前，男爵在国外的投资已经失败了，只是消息还没传回伦敦。他就是利用这个契机，找克伦威尔子爵给他担保。他自杀后，他欠下的大笔债务，也就合法的转移到了子爵身上。其实，克伦威尔子爵如果不愿意承担这笔债务，也是可以的，毕竟担保协议是男爵采用欺诈的手段骗子爵签署的。”

“男爵夫人频频上门，也许是害怕克伦威尔阁下突然间反悔，不愿意承担原本属于她丈夫的债务。克伦威尔阁下如果拒绝偿还债务，那些债主不就得天天上门逼他们孤儿寡母。”

嘉丁纳太太斜着眼睛瞪了莉迪亚一眼，“那也是她活该！丈夫刚死，她就迫不及待地扑向旧情人的怀抱，那样不知廉耻的女人，我这辈子都瞧不起。”

“从女管家里德尔太太的态度来看，男爵夫人安分守己的待在家里等待结果，也比她频频找上门激怒克伦威尔阁下强数倍。”肖恩先生眼含鄙夷，打心底里厌恶男爵夫人的为人。

莉迪亚脸色淡漠，嗤笑道：“真是聪明反被聪明误！不过，克伦威尔阁下应该不会反悔，落下朋友死后，欺负孤儿寡母的坏名声。出尔反尔的人，到哪儿都不受欢迎。他信守承诺，不计较朋友欺诈的正直善良品德，也会给他带来无数人真诚的友谊。”

“这是一笔无形的资本。”肖恩先生是做生意的人，自然明白良好声誉对一个人的重要性。

莉迪亚忽然想起克伦威尔子爵给的拍卖品目录，连忙打开手袋，拿出来递给嘉丁纳太太，“舅妈，你如果有空，可以去参加拍卖会。这目录上，有不少东西都不错，我和肖恩先生今天占了子爵不少的便宜。”

嘉丁纳太太一听，面露喜色，拿过制作精美的拍卖品目录，一页页浏览，看到喜欢的，就和肖恩先生、莉迪亚讨论，划不划算买下来？拍卖会的东西，有时价格容易虚高，嘉丁纳太太也不想花高价买下原本低价的物件。她想着，等嘉丁纳先生回来，和他商量下，夫妻俩一块去参加。

期间，莉迪亚和肖恩先生也都拿出自己在子爵家里花低价买的小玩意给嘉丁纳太太欣赏，看得她满眼羡慕，坚定去子爵家参加拍卖会的决心。

三人聊得愉快的时候，嘉丁纳家的女仆进来禀报说，杰拉德太太来拜访了。

嘉丁纳太太赶紧起身，招呼一条街的邻居经营珠宝首饰店的杰拉德太太，给她介绍来自哈特福特郡乡下的外甥女莉迪亚*班纳特，以及书店老板肖恩先生。

听到威克斯太太的丈夫叫罗伯特*杰拉德，家里的珠宝店叫“杰拉德珠宝”，莉迪亚蓦然想起这个“杰拉德珠宝”不会就是后世英国本地知名的，专门负责保养英王室皇冠的那个珠宝品牌。

她原本想，家里的姐妹出嫁的时候，她又有能力的话，就一人送她们一套可以当传家宝流传下去的首饰。可是，出色的金匠也不好请，他们一般都只为贵族和有钱人服务。就好像“杰拉德珠宝”之前的那个老板乔治*威克斯，就是曾经的威尔士王子，如今的摄政王威尔士亲王的御用金匠。

杰拉德太太仔仔细细端详莉迪亚透着稚嫩的漂亮脸蛋，忍不住开口夸赞，说她也算见过不少漂亮的太太小姐，可在这般年纪，就出落得如此美丽的，莉迪亚*班纳特小姐属头一人。

杰拉德太太有三个儿子，继承父亲姓名的长子罗伯特，次子詹姆斯，幼子塞巴斯蒂安，都跟杰拉德先生学习金匠的手艺。

和莉迪亚聊了几句后，杰拉德太太愈发喜欢她的乖巧听话和善解人意，暗想着，比起以前聚会上见的那些小姐，嘉丁纳先生的外甥女虽然来自哈特福特郡乡下，但论起谈吐修养，她胜过伦敦城里那些整日追求时髦打扮的小姐们不知多少。

她以前倒是听嘉丁纳太太提起过丈夫的姐姐，说她是个可怜人，只因为生了五个女儿，没有儿子，等丈夫班纳特先生过世后，也许就会被没见过面的继承人赶出房子。杰拉德太太当时也陪着嘉丁纳太太抱怨了几句限嗣继承的不公平，恨恨地诅咒，继承班纳特家房子和农场的男人将来生不出儿子，让他老婆也尝尝被人从房子里赶出去的痛苦。

几个人聊着聊着提到克伦威尔子爵家的拍卖会，随即又谈到了斯托克男爵夫人，杰拉德太太不屑地嘲弄，“那位男爵夫人一向自诩绝色美人，如今死了丈夫，打扮得依旧不像个寡妇，整日跑