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原也不是什么大事。

定亲王人品贵重，历练有成，自不用说，且又是当今圣上的长子，生母正三品昭仪黄氏。自去年敕封一等亲王爵位以来，办成了不少大小差事，着永熹帝大为欣赏，论起与中宫太子平分秋色难说，但也是差不离的。

唯有一点不好的，便是偏好一个“色”字——甭管是娇娇柔柔的扬州瘦马，还是细皮嫩肉的小青倌儿，只要是入了定亲王的眼，都要将其拿下。

自然了，若要在京城中，定亲王还不敢这么嚣张，但在别的地方，可就没这么好说话了。

总而言之，就是“先礼后兵”四个字，既是敬酒不吃吃罚酒的，定亲王也不与人家客气，倘若老老实实奉上美人的，没准定亲王心情好了，还能许人家些许好处。

大多数人家还是会乖乖奉上的，更别说还有不少人家上赶着给定亲王送人。毕竟定亲王喜好的，本就是要来伺候人的奴才。这些个奴才能伺候定亲王，指不定是福是祸。

可定亲王这回儿看上眼的，却是黎州一富商——余员外家的小官人。

这余家的小官人乃是庶出，又打娘胎里带着病气，是个药罐子，大夫也说了，活不过二十。这些年将养至十六，养得是细皮嫩肉、出尘脱俗，似个女娃，十分好看。约莫是大限将至，眉眼间总有一抹淡淡的忧愁，引人怜惜。

余家人也知道，小官人活不长久，又是个不受宠的庶出，故而从不尽心伺候，是去是留，也不曾注意。

谁料到，一日偶然出门赏花的小官人竟让路过黎州的定亲王给瞧进眼里。

商人重利，原本余家老爷和余家的大官人是打定了主意要攀上定亲王这枝高枝的——这庶子病歪歪地也活不了几年，既然养在家中也是死，养在定亲王府上也是死，索性便送给定亲王玩弄，还能得定亲王几分好处。

天有不测风云，那余家大官人出门骑马游乐，竟叫马给伤了，一头撞在大石块上，抬回来的时候，人都冰凉了。

余家没有嫡子承嗣，偌大的家产便要落到庶子的头上。嫡室夫人自然不干，软缠硬磨非要把余家小官人送人。妾室姨娘也是机灵，知道自己翻身的时机到了，一哭二闹三上吊，死活不让人把自个儿的儿子抬走。

☆、023（1）殁

更巧的是，余家嫡室夫人的娘亲姓唐——虽是个庶出，又出了五服，但到底还算得上是唐氏一族的族人，与当今庶一品淑妃唐氏有着那么一丁点儿亲戚关系。

唐淑妃刚得了一子，气焰正涨。可唐淑妃心底里也清楚，十皇子还小，根本比不过两位成年兄长，但倘若能和定亲王一条心，情况又有所不同。

东宫太子不过二十出头，却生得高大威猛，乃是个尚武的莽汉。只因他有勇无谋，常常口出无状，虽有嫡子之名、太子之实，然无治国之能、理事之道，故永熹帝素来不喜。可毕竟，东宫太子的背后，有萧氏一族、有皇后、有大昭王朝三分其一的兵权。

定亲王虽人品贵重，有当担大任之能、亲善亲贤之德，但定亲王的背后却什么都没有，纵是朝中清流，也顾念嫡庶观念而对定亲王并不十分青睐，连其母昭仪黄氏，也不是个得宠的主儿——要不然，这些年也不会一直待在昭仪的位分上一动不动了。

前朝、后宫，向来是牵扯在一起的。

二爷今个儿携妻带子拜访三爷府上，一则兄弟俩久日不见叙叙旧，二则就为了把余家小官人一事探听个清楚——这事儿虽与汝国公府没有什么干系，可自家三弟却是在黎州为官，一个不慎，教唐淑妃和定亲王联手迁怒，可不值当。

二爷告知二夫人一声，也是给二夫人一个提醒，过几日就是十皇子百日宴，凭得唐淑妃的性子，非得大办一场不可。十皇子的百日宴，二夫人没有资格入席，公夫人却是有的，便可借由二夫人之口告诫公夫人多几分小心警惕。

公夫人得了消息，心中自有计较。只不过面上却是不显，教人看不出底细。

这日，瑞莹嫣照旧老老实实地跟着公夫人后头，看着公夫人有条不紊地发腰牌、签名册、敲打管家婆子、责问丫鬟仆妇……忙忙碌碌一通，等得人散了，瑞莹嫣便要上前搀着公夫人进屋，伺候公夫人净手净脸。

又有丫鬟鸢茱取来文房四宝，伺候瑞莹嫣誊抄账册。公夫人则在一旁看着，瑞莹嫣誊抄一点，便叫她复述如何操作安排，说不出来的，再由公夫人指引。

只是今日瑞莹嫣心里藏着事，一直惦念着方才二夫人说的话，难免有些走神。

公夫人