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永熹二十二年七月，蒋淑媛诞下十三皇女。同日，南夷进犯，帝令左骁营军、江南三军镇守抵御南夷。

永熹二十二年十月，十三皇女百日。同日，隆德太后薨。

隆德太后抚育养子为帝，贵为母后皇太后，一生宽厚敦纯、怀柔坚毅，与圣母皇太后武氏做两宫太后，平起平坐，相安和乐。太后二十余载，从不干预前朝政事、后宫管制，实所难得。也因避嫌，隆德太后长年少有招后妃命妇拜见，日日诵经念佛，为国祈福，若非近年来凤体每况愈下，哪有须得旁人跟前侍奉的时候。

永熹帝心怀愧疚，颇感恩德，追封隆德太后为孝钦隆德寿恭圣显皇后，着令上下素服举哀，辍朝五日。

往日金光闪烁的皇宫覆上了一层朦胧灰暗，各处宫殿楼阁都挂上了一幅又一幅白帐白幡，路过的宫人莫不白衣加身、满目肃然。

身着白衣的司礼太监手持佛尘，站在高高的殿台上，哀声唱念悼词。

悼词念毕，司礼太监拂尘一扫，高唱：“跪——”

闻言，殿内殿外，众王公贵臣、后妃宗妇、皇嗣臣子纷纷俯身下跪——日光下一片穆白，唯有项上尾翎玉石闪烁、点点银釵珠花发亮，再无其他。

老夫人乃是大昭王朝的公主，隆德太后的姑子，理当在场。汝国公爷和公夫人乃是王公之列，亦是在场。二爷虽不在京中，可二夫人有三品诰命在身，在场亦然。

几人虽一同进宫哭奠，但位分不同，所站之位、所得之礼亦不同。

老夫人在前，有众位宫人伺候，这几个宫人都是手脚利索、有眼力劲儿的，早早搬了椅子坐垫来，只等跪拜完毕扶老夫人上座。国公爷、公夫人和随同的瑞莹嫣在殿外，男女眷分列，二夫人和随同的瑞珑嫣则在殿外再稍远处，约莫已是宫殿之外的院子里。

瑞珑嫣无品级，哭奠之时是没有跪垫的。二夫人虽早早让伺候的丫鬟取了厚厚的棉衣棉裤教瑞珑嫣穿上，可铺就的青砖粗砺冰冷，时间久了，不免还是让瑞珑嫣磕得生疼。

京城早寒，刚入十月，便下了今年第一场雪。

司礼太监再高唱：“拜——”

“再拜——”

“三拜——”

众人齐齐行三叩大礼，额头触及青砖，竟隐隐能听“咚咚咚”三声闷响。

“起——”

司礼太监再一扫拂尘，又重复高唱，完成三跪九叩大礼，方高唱：“哀——”

登时殿内外抽泣声起，男眷红了眼眶，女眷泪洒襟衫，宗室子嗣莫不神情哀切，宫妃皇子更是放声大哭，伤心欲绝。

这要哭便哭的活计，说难倒也不难——取一巾帕，泡上辣水、或是姜汁，晒干了收于袖中，待哭奠之时掏出来，擦拭眼下，不消多久，便能哭出泪来。

自然了，哭奠，以哭为奠，便是要“哭”的，不止要哭出泪来，还得哭出深意。只是众人之中，谁是真情、谁是假意、谁是兔死狐悲、谁是幸灾乐祸，又有谁能说得清呢？

直到正午，司礼太监看过时辰，这才一扫拂尘，高唱一声“哀毕——”，众人方蹒跚起身，由领事宫人搀着离去。

瑞珑嫣素来是娇养着长大的，何曾跪于冰冷青砖上这般许久，已是又疼又麻、又寒又僵。二夫人虽是打心底里疼惜她，却也没法子代她受这份罪，只得伸手给她轻轻揉着，盼她能好些。好在四周跪着的府院姑娘多半也是起不来身，揉腿的揉腿、捏肩的捏肩，倒不显得瑞珑嫣有些突兀了。

府院下人无诏不得进宫，自有寻常宫人随侍。只是调遣来伺候人的宫人向来不是多事的，见状不过略略一揉一捏、一扶一抬，便将二人搀起身，不曾多一言一语。瑞珑嫣不愿教人看轻，自是站直了腰板，紧紧靠着二夫人咬牙忍下腿脚酸疼。

正这时，前头走来两位宫人。

一位在前，年岁稍长些，通身白衣打扮，一双却月眉，细长的眼睛微微翘起，黑瞳清亮，仿若能看透眼前人心底里的那点儿小算盘，薄唇轻呡，未着胭脂，端的是狠厉非常，三千乌发挽了个整齐利索的半月髻，头戴钿银铢子，两耳一对银丝坠，脚踏青丝白面千层底。

一位在后，二七芳华，宽瞳扁嘴，面憨实在，通身白衣打扮，左右各挽一个小发锥，发椎各簪一朵白色娟花，两耳一对银珠子，脚踏白色布鞋。

但见那年长的宫人扣了个万福，道：“奴婢翊坤宫贞容①李琼丹，给瑞二夫人请安、给瑞四姑娘请安。”

面憨宫人亦扣了个万福，道：“奴婢翊坤宫碧玉，