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“阿弟，”挺举摆手止住他，直截了当，“鲁叔要你来，是做啥的？”

顺安巴咂两下，嗫嚅道：“说是……商议购粮事体。”

“那就商议购粮事体，其他甭讲。”挺举武断地封住顺安嘴巴，转对阿祥，“外面梧桐树下有个人，你去请他进来。”

阿祥匆匆出去，果见梧桐树下蹲着一人，给他个背。阿祥忖度应该就是那位先生了，扬手招呼道：“喂，这位先生，我家掌柜有请。”

那人却不睬他。

阿祥见树下并无他人，就绕到前面，打眼细看，竟是马掌柜，吃一大惊，二话没有，掉头就跑。

“嘿，你小子，”马掌柜忽地站起，哈哈长笑几声，不无夸张地跺脚追在后面，“这给我站住！”

“马……马掌柜又……又来了！”阿祥逃进店里，神色惊慌，直奔柜台后面的钱箱子。

顺安亦吃一惊，抬眼望时，马掌柜已经进门，向他们直走过来。阿祥本能地牢牢抱住那个黑乎乎的钱箱子。

马掌柜破天荒地没拿酒葫芦，呵呵笑着在挺举对面提衣襟坐下，瞟向阿祥一眼：“你小子，抱住那个破箱子做啥？”指指身边的空凳子，“坐过来，给本掌柜敲敲腿！”

阿祥看挺举一下，见他努嘴，只好过来，在马掌柜身边坐下，见马掌柜真还伸过腿来，也就轻一下重一下地敲。

“马叔，”挺举冲他笑笑，“人到齐了，我们这都听你吩咐哩。”

挺举此言一出，顺安、阿祥皆是一惊。

“阿哥，你……”阿祥将马掌柜的腿扔在一边，“你哪能……”

鉴于马掌柜与鲁俊逸的关系，顺安不好多讲什么，用脚在下面踢踢挺举的小腿。

“顺……晓迪，阿祥，”挺举朝二人笑笑，“你们记住，茂平谷行的掌柜是马叔，不是我伍挺举。我只是执事掌柜，跟你们一样，皆是马叔手下伙计。在店里是如此，在店外也是如此。我们是奉马叔指令收粮，至于哪能个收法，悉听马叔吩咐。”

顺安、阿祥互望一眼，不知挺举的葫芦里在卖啥药。

“马叔，你就讲讲，我们哪能个收米吧。”挺举转向振东道。

“诸位，”振东敛起笑，朝几人拱拱手，“我这人没别的话，做啥只说啥。此番收粮，数量大，辰光紧，我的想法是，直接到产粮地，就地收粮，就地租仓贮存。附近共有八大米市，分别是太仓、昆山、苏州、常州、无锡、嘉兴、湖州和镇江。上海作为大本营，不算在列。至于人手，我们不必招募，可以就近委托当地粮商，由他们代劳，我们所要做的是签约、解款、验收、按约定比例支付佣金。至于佣金几钿，收购价几钿，由挺举细讲。”

眨眼之间，马掌柜竟把如此巨大的事体分派得如此清楚明了，大出阿祥、顺安意外。二人互望一眼，不约而同地盯向马掌柜，觉得他实在不可思议。

“马掌柜的分派，你们有何异议？”

二人仍如傻掉一般。

“既无异议，我就宣布收购价钿。”挺举拿出个纸头，瞄一眼，“一般米，从粮农处收购，每石四块七，各地代理商佣金，包括库仓租赁费用，每石二角，运抵上海，每石一角，合计每石五块。上等米，每石四块九，加上佣金及运费，合计每石五块二。”

“阿哥？”阿祥惊得呆了，改掉称呼，“伍掌柜——”

“挺举，你……”顺安也是大张着口，惊怔半天，方才叫道，“别不是疯了吗？仁谷堂只收三块八，我们只要定在四块上，粮农就会挤破门坎。”

“收购价格定死了，谁也不可更改！”挺举毋庸置疑地挥手道，“不过，我们必须对所有代理商讲清爽，不可少付粮农一文钱。为保障粮农权益，我们扣押总款五分之一作为保金，只要有粮农投诉，经查证属实，就将保金全部扣除。你们还有什么要讲的吗？”

顺安、阿祥俱惊呆了。

“好了，”挺举再一挥手，“既无异议，我就以执事掌柜的身份宣布分工。马叔联络并监督镇江、无锡、嘉兴、湖州、常州五处粮商，阿祥联络并监督苏州、昆山、太仓三处粮商，我留守上海本店，策应各地，晓迪保管各处契约，配合解款、放款。此事体除我们四人外，不可向任何人透露，在外地购粮，也不可轻易泄露身份！”

第十五章小谷行叫板米业巨头，两大商帮斗法

会议开完，马掌柜、阿祥各带一个伙计，兵分两路去了。挺举又招几个伙计，筹划在上海本埠收粮。顺安则于第一时间奔向鲁宅书