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一会儿，似有感触地接着说：“不过常言说得好：‘瘦死的骆驼比马大。’来人哪。”

“嗻。福晋有什么吩咐？”另有仆妇应声。

“你去账房支一千两银子，让她们娘儿俩走的时候带走。”

“嗻。”仆妇转身而去。

这时小平郡王福彭引着李鼎走了进来，他们先给老福晋请安，然后与吴氏彼此见礼。福彭跟吴氏说：“请舅母放心，四舅的事交给我了，咱们先解除了枷号，再办下一步。”

“霑儿，快给王爷磕头谢恩。”吴氏从老福晋怀里拉过曹霑，向小平郡王跟前推了一把，曹霑就势抢上一步，双膝跪倒给福彭磕了个头：“谢王爷恩典，救我阿玛一命，我们全家永世不忘王爷的大恩。”

小平郡王乐了：“刚才大表舅还夸你聪明，敢情这小子嘴是真能说。”说着他伸手搀起曹霑，学着戏文里念白的腔调说：“表弟请起，小王定然不负重托！”

“哈”老福晋跟李鼎都乐了。

“嘿”曹霑也乐了。

“这孩子，傻里傻气的。”吴氏此刻方得破涕为笑，然后跟老福晋说：“天可不早了，我们娘儿俩也该跟福晋、王爷告退了。”

“好吧，如今留你们母子住在府里多有不便，等他阿玛的事儿完了，再接你们来住些日子。记住，咱们是至亲骨肉，往后有难处自管来找我。去吧。”

“嗻，谢福晋天恩！”吴氏带着曹霑给福晋、王爷、李鼎请安告退。

旭日初升，彩霞绚丽。

一辆轿车奔驰在京城里的街道上。

曹霑和母亲坐在车内，心情忐忑悲喜交加，吴氏像是问儿子，又像是自言自语：“快到了吧？”

曹霑挑起车帘向外张望：“到了，就要到啦！”

宣武门外，曹仍在枷号示众。

老丁帮着曹霑和吴氏下了轿车。刚刚挤进人群，突然，一阵马蹄声响，由远至近而来，围观的百姓忙于躲闪，连连后退。

一官员率四名马甲奔驰而至，当官的并不下马，坐立鞍头展读公文：“奉内务府大臣庄亲王钧谕，犯官曹暂免枷号示众。明日五鼓到内务府签押房，听候发落。”读完之后将公文扔给二番役，拨转马头扬长而去。

吴氏听完宣读的公文，一阵瘫软跌坐在地，嚎啕大恸。

二番役换了一副嘴脸：“给曹老爷道喜，解除了枷号比什么都强，这几十斤重的家伙，枷的日子长了，真能枷出个好歹的来。好了，请打道回府吧。”

“可这枷”老丁话到手到，又是一个小元宝塞在番役的手里。

番役一推老丁：“上车回家，怎么弄不开它呀。再说我们也没带斧子出来呀。”

“嗻嗻，嗻嗻。”老丁过去搀起曹：“老爷，咱回家啦。”

曹此时真是如痴如梦，一言未发，被老丁搀扶着，爬上轿车。

“霑哥儿，别愣着了，快搀起太太来上车吧！”

曹回到家中，头一件事就是把枷劈开，敢情这件事还真不好办，原来两扇木枷之间，是用两个枣核形的铁钉子连起来的，上枷的时候，犯人得躺下，以便把木枷砸紧。开的时候人得跪下，把枷搁在相应高度的凳子上，才好用斧子按着枷缝劈，轻了劈不开，重了人受不住。多亏丁家父子，费了九牛二虎之力，大冬天的，闹得满头大汗。用了半个时辰，木枷终于被打开了。曹就势跌坐在地上：“哎哟——天哪！”

吴氏看得痛心疾首，扑伏于地，大声呼道：“给老爷道喜！”

曹霑、玉莹、紫雨、墨云以及丁家父子，跪倒一片，大家齐呼：“给阿玛道喜！”“给老爷道喜！”

曹涕泪横流，无言以对。

大街上传来了更夫打更报点的梆锣之声。三更一点曹就起身下了炕。匆匆忙忙地漱洗完毕，紫雨端来了早点：“老爷，请用早点吧，京米粥，还有咱们在江宁常吃的素菜包子。”

曹摇摇头：“我先拜佛！先拜佛！”

吴氏意欲为其焚香，曹急忙接过来：“我自己来，自己来。心诚才灵啊！”曹点燃线香，插在香炉当中，然后跪在地下，双手合十顶礼膜拜，口中说道：“观世音菩萨在上，信士弟子曹在下，求菩萨保佑弟子不判重刑，得以从轻发落，弟子初一、十五吃斋，还到庙里为大士再塑金身！”曹说完再向佛龛恭恭敬敬地磕了三个头。

曹站了起来，紫雨已经将粥碗递在面前了：“老爷，喝碗粥吧。”

曹接过碗来喝了两口。紫雨说：“还有素菜