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就在“威尔士亲王号”快要葬身海底的时候，皇家空军的六架“水牛式”战斗机飞到现场。它们的速度太慢，追不上最后面的日本轰炸机，不能起任何作用，只好在那些死里逃生的水手头上盘旋，摇晃着飞机的翅膀，好象在给他们打气。这个情景给T·A·维戈斯留下了不可磨灭的印象：“当时，我看到许多人虽然处在十分危险的境地，却象在布赖顿度假时一样，向着低空飞行的飞机招手欢呼，甚至开着玩笑。我感动极了，我从这里看到了比人类本性还要高尚的东西。”

海军中将汤姆·斯彭塞·沃恩·菲利普斯爵士由于犯了悲剧性的估计错误而丢了性命，他认为飞机不是战舰的“对手”，这个估计是何等的错误。

二十年前，“枪炮俱乐部”的军官曾经嘲笑比利·米切尔①，日本飞行员那天上午的一顿狠炸，给这些最不相信飞机的作用的军官提供了一个光可辩驳的证据。对塔兰托和珍珠港的袭击证明飞机可以击沉静止的战舰。九个月前“俾斯麦号”战列舰遭到的损失，证明它们在海上容易受到攻击。派遣“威尔士亲王号”和“反击号”的速度慢得可怜，无可争议地证明大型战舰主宰海洋的时代一去不复返了。从此以后，这些庞大的海上堡垒，只有在航空母舰战斗机提供强有力的掩护的时候，才能成为有效的海上武器。

①　Billy　Mitchell（1879—1936），美国空军军官，参加过第一次世界大战的空战，最早鼓吹在美国建立强大的空军力量。他的飞行员曾三次用炸弹击沉军舰。——译者

特混舰队Z　过早覆灭的消息，震惊了在新加坡的官兵。那天晚上，当驱逐舰靠拢章宜港，把两千八百名死里逃生的水兵送上岸的时候，皇家空军司令普尔福特少将正等待在码头上。他在迎接浑身又脏又湿的受了震惊的坦南特舰长的时候说：“我的天啦！我希望你不要因此责怪我。我们甚至不知道你们在哪里。”“威尔士亲王号”和“反击号”的沉没，使皇家海军的四十七名军官和七月九十三名士兵丧命。

那天晚上，日本人隆重庆祝了只以损失三架飞机的代价赢得的这场胜利。第二天，他们将飞到这个海战战场的上空，向漂浮着油块和残骸的海面上扔下一副花圈。

十二月十日上午，温斯顿·丘吉尔正在处理公文，床边的电话响了。这是第一海务大臣庞德海军上将打来的电话。他由于过分悲痛而声音哽咽：‘威　尔士亲王号’和‘反击号’被击沉了。”

“在整个战争中我从来没有受到比这更直接的打击，”首相在回忆录中写道，“当这个可怕的消息压在我的心头时，我痛苦得在床上辗转反侧。”帝国参谋总长艾伦·布鲁克爵士将军在日记中对这次巨大的损失作了如下的总结：“这意味着，从非洲往东经过印度洋和太平洋至美洲，我们已经失去了制海权。”

第九章暗淡的景象

一九四一年十二月十日上午，正当帝国海军第二十二航空战队的飞行员对英国舰队疯狂轰炸，取得了惊人的胜利时，第十一航空战队的机群正在飞往菲律宾，准备对美国在西太平洋的海空力量进行一次同样毁灭性的打击。

大机群从福摩萨的机场起飞后往南飞行，快到正午的时候，领航的一批飞机飞临吕宋岛北部海岸上空，被美军雷达发现。布里尔顿将军司令部命令三十五架P—48　式战斗机起飞截击。可是，这批战鹰在数量和战术上都处于劣势，不能阻挡这八十架日本中程轰炸机前去袭击吕宋机场。日本飞机一批接着一批地飞来，在两个小时中，从两万英尺高空对甲米地海军基地不停地发起袭击，地面高射炮火无可奈何。麦克阿瑟将军的夫人和小儿子，站在马尼拉饭店楼顶房屋的阳台上，失魂落魄地观看着这幅可怕的景象。哈特海军上将站在离基地仅仅四分之一英里的火星人大厦的楼顶上，眼巴巴地看着位于马尼拉西南八英里的这座军港的废墟上升起熊熊烈焰和滚滚浓烟，气得暴跳如雷，可是毫无办法。

五百人被炸死，但对哈特来说，最严重的损失还是美国亚洲舰队储备的全部鱼雷被炸毁和两艘潜艇被炸坏。日本入侵舰队正在驶向菲律宾，袭击这些舰队的唯一希望寄托在这两艘潜艇身上。哈特的舰队共有二十八艘舰艇，三分之一在福摩萨和中国大陆的故占港口附近巡逻，三分之一在敌人可能登陆的海滩附近巡航，剩下的三分之一留作后备。由于基地被炸成废墟，哈特当天晚上决定撤走剩下的两艘驱逐舰和几艘扫雷艇与供应船，把岛屿的海防任务交给这两艘潜艇和五艘巡逻艇。

在遥远的太平洋，威克岛连续第三天遭到猛