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希思将军力图变更部队的部署，以便在日军向南推进时能够守住这条公路，不断的空袭破坏了他所作的这种努力。十二月十五日，敌人的进攻迫使马来亚西海岸槟榔屿上的驻军撤退。失败象瘟疫一样地在马来亚各部队中传播开来。英国军官一次又一次地试图让印度军队坚守这条公路。他们的阵地将遭到敌人的无情轰炸，然后，日军将从侧翼和后方插进森林，渗透到英军之中。希思将军无法摆脱这种致命的撤退变态心理，他踏上四百英里的火车旅途，前往新加坡司令部，要求后撤一百英里，退到柔佛。珀西瓦尔最初坚决反对。同美国、荷兰、澳大利亚和新西兰的代表一起举行的一次战略计划会议作出决定：如果海、空增援部队能够到达新加坡，那么至少要将日军再阻挡一个月。希思反复警告：他的部队有被从哥打巴鲁挺入内陆的日军切断的危险。珀西瓦尔得到了精明干练的澳大利亚指挥官H。G。戈登·贝内特少将的支持，贝内特想从丰盛港发动进攻，他的军队正在那儿驻防，准备阻击日军向东海岸的推进。可是希思毫不留情地“嘲笑了这种想法”，珀西瓦尔只好不再坚持他的意见了。

十二月十七日，希思再次赶往北方监督撤退，首先是军队不大体面地从槟榔屿匆忙撤出。这使英国人丢了脸，丧失了当地人民的信任，因为他们抛弃了马来人和华人，任凭他们听从命运的摆布。撤退很快就变得乱糟糟的，野战指挥官不得不依靠商业电话系统，可是电话不断彼卡断，电活员一本正经地告诉气急败坏的旅长们，三分钟的讲话时间已经到了。《海峡时报》上经过严格新闻检查的新闻报道的忧伤调子，新加坡越来越频繁地遭到轰炸的消息，使这个殖民地政府早些时候过分的自信心逐渐消失了。在酒巴间和俱乐部里，酒的销售量大增，往日神圣不可侵犯的板球场上忽然挖了一道道壕沟，也没有人提出抗议。

丘吉尔在“约克公爵号”战列舰航行地图室里，惊愕地注视着显示日军在马来亚进展位置的地图钉的时候，他对英国在远东的宣布罗陀的安全越来越担心了。丘吉尔显然没有意识到，如果柔佛失守，新加坡这座堡垒是守不住的，所以他在十二月十五日给参谋长委员会留下了备忘录：“务请注意，最后用来保卫新加坡岛的部队不可在马来半岛作战或被切断。没有什么比这座堡垒更重要。”海面上波涛汹涌，从马来亚又传来令人忧郁的消息，首相的情绪低落下来了。”这次航程好象非常长”，他给安东尼·艾登发电报时抱怨起来了。这时，艾登已经抵达莫斯科，他发现在谈到苏联应与同盟国一起参加远东战争时，苏联这位独裁者坚决表示不参与。“大不列颠并不是独自同日本作战，”斯大林直截了当地提醒他：“它有中国、荷属东印度和美利坚合众国等盟友。”

这个大联盟仍然缺乏军事协作。到了十二月十六日，仍然不能集合增援部队阻止日军在婆罗洲北岸沙捞越登陆，只有旁遮普步兵中“可以拼掉的一个营”进行了两个星期的游击抵抗，摧毁了油井设施。荷兰海军潜艇击沉了两艘日本运兵船，击伤了一艘驱逐舰，但是他们的努力并不比美国亚洲舰队在阻止日军攻占吕宋岛东南部时所作的努力更成功。“旗鱼号”是唯一击中目标的一艘舰艇，它在海南岛附近击沉了一艘运兵船，美国亚洲舰队的其他战舰，包括老航空母舰“兰利号”，向南撤退到比较安全的爪哇海。旗舰“休斯顿号”巡洋舰撤到婆罗洲东侮岸的巴厘巴板，哈特在致麦克阿瑟的一份令人沮丧的备忘录中说，他之所以撤走大部分人员和剩下的海军水上飞机，是因为”日本空军在吕宋岛上空取得了胜利”。海军的明显逃跑行为，造成了海军与麦克阿瑟将军之间的深刻分歧，麦克阿瑟在向华盛顿报告时特别提到了这种分歧。然而，美国参谋长联席会议认为，留在菲律宾的三十三架战斗机是不能阻止一场大规模入侵的。

马歇尔将军承认增援部队不可能通过日本封锁线，因此他命令横渡太平洋把军队和飞机运往马尼拉的护航舰队改变航向，开往澳大利亚。麦克阿瑟提出抗议，他强调了菲律宾的“战略重要性”，呼吁民主盟国集中