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“你不是笨蛋，但你从现在起得做个女英雄。不准露口风、不准有露出端倪的

表情和态度。对莱特家其余人而言，那些信是不存在的。吉姆是你姐夫，你喜欢他，

而且你对他和诺拉的婚姻还是觉得很开心。”她紧依他的肩膀点着头。

“我们不要告诉你爸爸、或你妈妈、或弗兰克·劳埃德、或——”

帕特丽夏抬头：

“或谁？”

“不成，”埃勒里皱着眉说。“我不能替你做这个决定。”

“你是指卡特，”帕特丽夏肯定地说。

“我是指那位莱特镇检察官。”

帕特丽夏沉默不语。埃勒里沉默不语。月亮下沉了一点，它的胸部给云朵装饰

得宛如缀着花边。

“我不可能告诉卡特的，”帕特丽夏轻声说。“我根本没想到要告诉他。我也

说不上来什么，也许因为他和警方有关吧；也许因为他不是家人——”

“我也不是你的家人，”奎因先生说。

“你不同！”

奎因先生不由感到一阵愉快，但他的声音没有流露他的感觉。

“无论如何，你得当我的眼睛和耳朵，帕特丽夏。尽可能和诺拉在一起，但不

要让她起疑。看好吉姆，但不要像在看住他。随时向我报告发生的任何事情。还有，

只要可能，你必须设法让我加入你们的家庭聚会。这样清楚了吗？”

帕特丽夏仰头朝他微笑道：

“我一直好笨。现在在这棵树下和你在一起，事情好像比原来好得多了。看着

月光照在你的右脸颊上你真的很英俊，你知道，埃勒里——”

“既然这样，”黑暗中有个男人声音吼道，“见鬼，为什么不吻他？”

“卡特！”

帕特丽夏离开埃勒里，背靠着榆树黑沉沉的树干。

他们可以听见卡特·布雷德福在近处呼吸的气息——紧促而沉重。奎因先生心

想，太荒唐了，一个有逻辑的男人理该躲开这种全然意外的窘况。不过，这场面至

少澄清了刚才声音中断引起的小小苦恼。原来那车是卡特·布雷德福的汽车发出来

的。

“没错，他就是英俊！”

帕特丽夏的声音从树干那边传来。埃勒里对自己咧嘴一笑。

“你对我撒谎，”卡特大叫后现身了。他没戴帽子，这时连栗色头发也勃然大

怒似的。“你别躲在灌木丛中，帕特丽夏！”

“我没有躲，”帕特丽夏怒道，“而且这不是灌木丛，这是一棵树。”

说着，她也从黑暗中走出来，两人别扭地面对着。奎因先生默默地看这场好戏。

“你打电话告诉我说头痛！”

“没错。”

“你说你要早点睡！”

“这个时候我是睡了。”

“别狡辩！”

“为什么不能说？布雷德福先生，你竟为这种不重要的问题生气。”

卡特两只手臂在不友善的星光下舞动着。

“你撒谎是为了摆脱我。你不要我在你身边，却跑来和这个拙劣的作家约会！

别否认！”

“这个，”奎因先生从他的旁观的位置发表意见，“碰巧是事实。”

“史密斯，站出来！”卡特大叫。“我是按捺住脾气，如果让我发火了，我会

把你揪到草地上！”

“史密斯”先生笑着，没有动作。

“好，算我嫉妒，”卡特嚷道。“帕特丽夏，但你不用这样躲躲藏藏的！如果

你不要我，明说吧。”

“这件事和我要不要你没有关系，”帕特丽夏瑟缩地说。

“到底你要我，还是不要？”

帕特丽夏目光低垂。

“此时此地——你没有权利问我这个。”她两眼闪动，“反正你不会要一个躲

躲藏藏的人——你会要吗？”

“好！你照你的方式去做吧！”

“卡特！”

他语带挑衅丢下一句话：

“我讲完了！”

帕特丽夏奔向白色大房子。

看着那苗条的身影从草坪上飞掠而过，奎因先生心想，就某方面来看，这样反

而好一些好多了。因为刚才那