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小环顿足道：“你怎么不早和我说，你要多少银子？”

张凤苏断然道：“平日你接济我太多了，怎好再去找你，再者，一千两银子也不是一个小数目。你只怕也无能为力。”

小环道：“谁没个困窘落魄之时，若一味关起门来过活，那也不必来世上一遭了。你若如此，岂不是和我生分了么？”又问：“你娘的病，怎么要这么多钱？”

张凤苏道：“药方里有一样药极是难得，需用高价抢购才得。”

小环螓首低垂，半晌道：“这样罢，今夜在这里，我把银子给你，好么？”

张凤苏垂泪道：“环儿，你待我这般好，真叫我不知该如何回报！”

小环道：“我要你回报什么，况且你的母亲，便和我的母亲一般，难道你我之间，还要分出彼此么？”又道：“我现下有事，不能陪你了，今夜你便在此处等我罢。”

张凤苏忙道：“万事小心些！”说着捧起小环右手，在手背上轻轻一吻。

小环问明肖风所在，径直走去他房里，只见七八个青年公子坐在一处，屋里烧着一支翡翠香，桌上摆着各色时鲜小菜，有她最爱吃的四样：蒜蓉水晶豆腐，酒香青虾，蟹肉竹笋，茉莉鹦唇。小环心道：“想不到这肖风还是个有心人！”

却说满座男客猛地见小环旁若无人地走进来，都是一惊。肖风似是从没想到小环竟会赏光，一时目瞪口呆，半晌，同座中一个无名歌妓唤作小青的，眨着一双小眼，调皮地道：“乔姐姐来了，乔姐姐来了！”眼中满是崇敬之情。小环因有一千两银子的心事，便作色道：“我可不欢喜这等庸脂俗粉在一旁叽叽喳喳，快打发出去。”一众少爷本如众星捧月般全看着小环，见她莫名发怒，都不知所措，肖风虽为主人，却天性优柔寡断，既想打发走这几个歌妓，又想这几人是自己叫来侍酒，原没料到小环能来，她虽然来了，却也不忍再把这几人轰了出去。幸得此时一个晓事的名叫沈豫，抢着道：“肖大爷吩咐了，你们出去罢，每人赏二十两银子。”

肖风不作声，示意默许。这些女子得了银子，哪有不依之理。一个个欢天喜地地去了。惟有那小青十分委屈，鼻子微动，竟像哭了起来。

众人公推小环坐了上座，小环因有事相求，格外谦让，无奈内中有个大腹便便的书呆子胡正行道：“小环姑娘好比蔡文姬，谢道韫，是百年难得一见的才女，和咱们同席，哪有不上座的道理？”

众人齐道：“有礼。”之后肖风坐在小环左手，另一个身着大红锦袍的世家弟子宋世宁坐在右手，道：“乔姑娘是谢道韫，宋某愿作谢朗，来个抛砖引玉。”东晋时曾有典故，太傅谢安在给子侄们讲文章道理时，恰好飞雪来袭，谢安看雪越下越大，便问：“大雪纷纷何所似？”谢朗道：“撒盐空中差可拟。”谢安觉得粗鄙，一时不语，忽然谢道韫道：“未若柳絮因风起。”谢安听了，乐得抚掌大笑起来。宋世宁此言，正是夸赞小环的话。

恰好肖风举起一杯酒来敬小环，神态恭敬，一脸正色，沈豫笑道：“宋兄是谢朗，肖兄便只好做王凝之，却来个相敬如宾。”众人齐笑。王凝之和谢道韫是夫妻，肖风最怕别人开他玩笑，何况这玩笑开得正中心事，忍不住把喉咙里一口酒喷了出来，大半喷在小环身上，忙道：“对不住，对不住，这酒太烈了，我竟受不了。”小环不禁一阵鄙夷，原来她早干了一杯，发觉这酒淡而无味，略有一股清香，像是久泡的茶水，哪有一点酒味，竟成了肖风口中的烈酒。

沈豫笑道：“肖兄的这份见面礼可送的不大妥当罢。你不是有一样稀罕宝贝要送给乔姑娘么？”

肖风道：“正是，正是。”这倒不是沈豫开玩笑，他确是为小环准备了一样宝物，早已想送给她，只是不得其时，这下说着便伸手入怀，要掏出那件宝贝。

小环心道：“不知这个假书生能送我什么。”便也瞧着肖风，肖风脸上一红，手臂一阵颤抖，像个羞羞答答的少女，宋世宁笑道：“肖兄很不情愿呢！想来这东西不能白送，乔姑娘必也不能受这无功之禄，不如请乔姑娘为咱们唱个曲子罢。”

众人齐声叫好，小环便吩咐店家送来一张琴，自弹自唱起来，唱的是一首楚江谣，轻快活泼，加之小环琴艺不俗，歌喉细腻，宛如一叶扁舟，夜行江上，月白风清，两岸灯火璀璨，正是楚江繁华风貌，一曲终了，果然大悦人心。

小环一时技痒，又弹了一曲春江花月夜，唱了一支归风，俱是曲尽其妙，琴如其人，肖风等无不叫好，肖风只是一个字“好好好”不停地说，沈豫