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沈婧神秘一笑，“我听张涵说，曾有几位赏识向大人的王公贵族，都想把女儿嫁给他，可他每次一听到说亲之事，立即委婉谢绝。他手下的锦衣卫还在背后议论过，说向大人清心寡欲，不近女色，是不是有什么问题……”

“快别说了”，朱岚岫的脸上已经泛起红晕，她转而佯怒道：“你……你居然去向张涵打听，而且还听来了这等不堪的话！”

“公主”，沈婧赶忙为自己辩解道：“我可没有打听。是有一回我经过锦衣卫北镇抚司，正巧碰见了门外的张涵，我见他哭丧着脸，关切询问了几句，他便将肚子里的苦水一股脑儿全倒了出来，说是柳鸣凤隔三差五来找向大人，向大人又不愿意见柳鸣凤，连累了他成天挨骂。后来我问张涵，柳小姐人长得漂亮，又是侯府千金，向大人为什么不喜欢人家，他就说了一通刚才我告诉你的那些话。”

“好了，这些话听听也就罢了，可别到处乱说”，朱岚岫斜睨了沈婧一眼，转身出宫去了。沈婧冲着她的背影咧嘴偷笑。

竹屋外，午后的阳光暖暖洒落潺潺溪流，波光粼粼，金光点点。向擎苍坐在溪流边的青草地上，斜靠着一块玲珑山石。他怀抱着一架古琴，半眯着眼睛，似睡非睡，手指不时拨动两下琴弦，清清空空之鸣，与竹叶飒飒之声相和，如此情致，让朱岚岫产生了飘然之感。恍惚间，向擎苍已经将古琴轻置于草地上，起身向她走来，笑道：“既然来了，为何也不打声招呼？”

朱岚岫倏然回过神来，见向擎苍正笑望着自己，他笑起来很好看，几分洒脱，几分不羁，又散发着阳光般的暖意。朱岚岫第一次见到他如此灿烂的笑容，不真实的感觉让她再度迷离恍惚起来，好半晌才喃喃细语：“你今天，怎么和我以前见到的不太一样？”

向擎苍朗声大笑起来，好一阵子才道：“翠竹常青，流水潺潺，面对这样的景致，容易返璞归真。”他凝望着朱岚岫，“我听说公主居住的凌云轩也是翠竹环绕，你我同是爱竹之人，相与友善，游于竹林，岂不是人生一大乐事。”

朱岚岫受到他的感染，也绽放出如花的笑靥，“向大人是邀我来同游竹林吗？”

“不是同游竹林，而是在竹林中对饮”，向擎苍依旧含笑而视，“我得了一坛上好的‘女儿红’，是一位弟兄从家乡绍兴带来的。如此美酒佳酿，若能有佳人共享，也算不辜负了‘女儿红’这么美丽的名字”。

“向大人身边还缺佳人吗，为何要让我大老远的跑这么一趟”，朱岚岫的问话亦真亦假。

向擎苍说的却是肺腑之言：“佳人虽多，知音难觅，知己难寻。”未待朱岚岫接话，他已回身向草地行去，俯身双手捧起古琴。

朱岚岫跟随在向擎苍的身后，一边回想着他刚才所说的话。见到向擎苍手中的古琴，她的眼里闪耀着光彩，“向大人也喜欢弹琴，可以为我弹奏一曲吗？”

“公主面前，岂敢班门弄斧”，向擎苍目光灼灼，“这琴是为公主准备的”。见朱岚岫讶异的神情，他又道：“这里幽雅清静，平日里不会有人来打扰。公主心情烦闷的时候，可以到这里来，感受一下‘独坐幽篁里，弹琴复长啸。深林人不知，明月来相照’的意境，相信烦恼很快就会烟消云散了。”

一丝莫名的情愫撩拨着朱岚岫的心弦，她的一双妙目凝着向擎苍，“向大人有心了，谢谢你”。

向擎苍似笑非笑地抬眼，“这样的客套话，不说也罢”。

朱岚岫面色微赧，“我……”。

“你在这儿等着，我去去就来”，向擎苍打断了她的话，转身径直向竹屋行去。不一会儿，他左手抱着酒坛，右手握着两只酒杯，“走吧，到竹林里去”。

来到一处开阔之地，那里摆放着一张竹制的小方桌，两把竹椅。向擎苍将酒坛和酒杯置于桌上，举起酒坛，往两只酒杯内分别斟满了酒。

“公主，请坐”，向擎苍礼数周全，朱岚岫却黛眉微颦。

向擎苍看在眼里，意味深长地笑了笑，“今天这里没有公主，也没有锦衣卫指挥佥事，咱们抛开各自的身份，痛痛快快畅饮一番，如何？”

朱岚岫望着杯中琥珀色的液体，透明澄澈，纯净可爱，使人赏心悦目，心情也变得开朗起来，她端起酒杯，“好，那我先干为敬！”说罢饮尽了杯中酒。

向擎苍也一仰脖，整杯酒灌下肚去。“这酒的味道如何？”他问道。

朱岚岫赞道：“醇厚甘鲜，回味无穷。”

向擎苍又笑问：“女儿红酒中有六种味道和谐融合，你能